Наиболее древние методы хранения зерна документально подтверждены археологическими раскопками.
Древние греки для этого использовали большие глиняные сосуды, которые помещали в подвалы или подземные галереи. Они также использовали специально выкопанные ямы для хранения зерна (подземное хранение). Археологи обнаружили, что хранение продовольственного зерна было связано с большими трудностями и потерями продукции.
На более позднем этапе для удовлетворения местных потребностей строились надземные хранилища (кукурузные сапетки). Большинство из этих резервуаров имели прямоугольную форму, они загружались и опорожнялись сверху.
В средние века с развитием хорошо спланирбванной системы сельского хозяйства зерно хранили на глинобитном току или в зерновых складах. Напольное хранение использовали в последующие 150 лет, оно явилось предвестником современных методов хранения. Зерновые склады в XIX веке были частично автоматизированы с внедрением системы загрузочных труб, а затем усовершенствованы (например, саморазгружающиеся силосы). До начала нынешнего столетия ограничения по строительству и избыток дешевой рабочей силы препятствовали дальнейшему развитию этих основных методов хранения. Однако по мере совершенствования транспортных средств местные запасы перемещались в региональные, более экономичные хранилища. Сначала зерно использовалось только для непосредственного потребления, главным образом в виде хлеба. По мере повышения уровня жизни появились новые направления использования зерна. Производство зерна и торговля им интенсифицируются.
Старую систему строительства зерновых силосов из естественного камня или кирпича можно рассматривать как предшественник современного строительства элеваторов. В странах, где имелось достаточно древесины, элеваторы строили из дерева, и они состояли из отдельных бункеров. Только применение железобетона в начале XX века сделало возможным возведение больших комплексов. Вначале строители сталкивались со множеством сложных строительных проблем, однако разработка метода скользящей опалубки произвела революцию в строительстве элеваторов. Возможности этого нововведения в строительную технологию полностью соответствовали потребностям данного периода, к тому же и технология конструирования оборудования и машин быстро изменялась.
Импорт и экспорт зерна потребовали в дополнение к хранилищам соответствующего оборудования для обработки и транспортировки. Первоначально производительность 50—80 т/ч считалась в сравнении с обработкой вручную очень высокой.
Экономические соглашения между многими странами в течение последних десятилетий и распространение новых политических и гуманитарных принципов повысили чувство ответственности за поставку продовольствия населению всего мира. Это можно увидеть, например, в отношении принимаемых мер по зерну и другим пищевым продуктам с целью сведения потерь к минимуму. Производство и отбор семенного зерна также развивались в соответствии с экономическими принципами достижения более высоких урожаев с тех же площадей. Методы анализа почвы, способы внесения удобрений и интенсивное использование сельскохозяйственных машин внесли важный вклад в эту эволюцию. Новые методы уборки потребовали уделять больше внимания процессу сушки зерна.
Однако пищевая промышленность во многих странах оставалась зависимой от импорта вследствие постоянного увеличения местного спроса. Зерно экспортировали не только из кукурузного пояса США, но также и из традиционных мест его хранения, таких, как Балканские страны и Северная Африка. Позднее интенсификация процессов сельскохозяйственного производства в США, Канаде, Австралии и Новой Зеландии позволила этим странам стать наиболее важными поставщиками зерна в мире.
В последние два десятилетия развитие мирового рынка зерна, межконтинентального импорта и экспорта, совершенствование транспортных средств и разработка новых эффективных методов обработки и хранения оказались гораздо более важными шагами вперед, чем все нововведения предыдущих столетий вместе взятые. Мировая торговля зерном извлекала выгоду от использования все более крупных судов. Усовершенствованные методы транспортировки не только позволили перевозить зерно в менее плодородные районы, но также предоставили возможность торговцам зерном планировать закупки в соответствии со спросом потребителей и поставкой на международные зерновые рынки.
Это создало необходимость в достаточно больших, современных средствах обработки зерна. Чтобы удовлетворять новым требованиям, техника хранения и транспортировки сыпучих товаров должна была развиваться. Таким образом, для выгрузки зерна и других сыпучих продуктов из современных гигантских судов необходимо оборудование высокой производительности. Выпускаются нории, ленточные и скребковые конвейеры, весовое оборудование и т. п., поэтому производительность 1000—1500 т/ч уже не является исключением.
Новые достижения в области хранения позволяют, например, мукомольным, комбикормовым и пивоваренным заводам и кукурузоперерабатывающим предприятиям хранить сырье и конечные продукты в элеваторах, таким образом устраняется обработка мешков, требующая больших затрат труда.