Процесс исчезновения тех или иных видов животных в результате преследования человеком в большинстве случаев был затяжным и, как правило, весьма сложным.
Он зависел от целого ряда факторов как естественноисторического, так и социально-экономического порядка.
Если для преследуемых животных не возникало особо неблагоприятных обстоятельств, то процесс их истребления тянулся столетиями и даже тысячелетиями. В отдельных случаях животные, истребленные на громадных пространствах, сохранялись на ничтожных участках, и в тех случаях, когда удерживались до нашего времени, бывали спасены и размножены.
Процесс истребления животных был сложен и неоднороден. Он проявлялся в двух основных формах: как истребление непосредственное, или прямое, и как истребление, ускоренное природными изменениями, неблагоприятными для животных.