В конце шестнадцатого века и в первой половине семнадцатого в Голландии жил врач Ван-Гельмонт. Он был очень любознательным человеком.
Откуда растение берет силу для роста? — размышлял Ван-Гельмонт.
Человек готовит себе пищу из растений и мяса животных. Животные поедают растения…
А как же само растение? Чем питается оно?
Удивительное дело — из маленького семечка вырастает огромное дерево! За счет чего оно растет?
Ван-Гельмонт решил посадить деревце собственными руками. Может быть, тайна откроется.
Он взял кадку, в которую насыпал высушенную в печке землю. Ее было восемьдесят килограммов. Затем он смочил дождевой водой землю и посадил в нее побег ивы.
Побег Ван-Гельмонт тоже взвесил. Вес был небольшой: всего два с половиной килограмма.
Каждый день Ван-Гельмонт поливал свою иву чистой дождевой водой.
Через пять лет маленький побег превратился в деревце.
Тогда Ван-Гельмонт вынул деревце из кадки и, тщательно отряхнув прилипшие к корням комочки земли, взвесил его. Землю, оставшуюся в кадке, он просушил и также взвесил.
Результаты взвешивания поразили Ван-Гельмонта. Земля весила почти те же восемьдесят килограммов, а ива стала тяжелее на шестьдесят шесть килограммов. Загадочная прибавка в весе ивы не давала Ван-Гельмонту покоя.
За счет чего росла ива?
Кроме дождевой воды, за все пять лет она ничего не получала.
«Очевидно, — решил Ван-Гельмонт, — шестьдесят шесть килограммов древесины, коры и корней получились исключительно из воды».
Ученые того времени согласились с выводом Ван-Гельмонта.
Они считали, что в растении есть особая сила, заложенная богом. А для развития этой «божественной силы достаточно давать растению одну лишь чистую воду.