Возбудитель болезни — ресничная инфузория величиной 0,5—1 мм — Ichthyophthirius. Больные рыбы при этом выглядят как обсыпанные бляшками.
Этой болезни подвержены все виды рыб. При повышенной температуре она протекает быстрее. Паразит прочно сидит в коже и разрушает ее. Через несколько дней или недель он отделяется от рыбы и на дне делится на множество дочерних клеток, которые вновь поражают рыбу.
Если на этой стадии усилить проточность воды, то эти дочерние организмы («бродяжки») унесутся с водой. Если проточной воды нет, то пораженных рыб выдерживают в течение длительного времени (каждые 12 ч) в бассейне с дезинфицирующим раствором.
Лучшим средством борьбы с ихтиофтириусом является раствор малахитового зеленого, который можно вносить и в небольшие пруды в концентрации 0,2—0,3 мг на 1 л воды. Капля раствора вносятся на приток, и так как малахитовый зеленый должен действовать минимум в течение 36 ч, то пруд соответственно спускают, чтобы средство не вымывалось. Курс лечения должен повторяться: 3—4 раза при температуре 0—4°С и 3—4 дня подряд при 12—15° С до тех пор, пока паразит не исчезнет с кожи рыбы. Необходимы также правильное содержание и полноценный корм.
Для дезинфекции малахитовый зеленый берут технически чистым.