Обрисованные выше морфогенетические процессы в отдельных зонах Мирового океана при изменениях уровня океана и морей могут нарушаться и осложняться.
Значительные изменения уровня океана могут определяться гидрократическими причинами (изменение объема воды) или же геократическими, вызванными движениями земной коры. Гидрократические изменения уровня в отдельные геологические эпохи имели разную природу. В далеком прошлом они были связаны с поступлением воды из глубоких недр Земного шара, в четвертичное же время — с материковым оледенением (ледниково-эвстатические изменения уровня). Геократические изменения уровня обусловлены колебательными тектоническими движениями дна, в результате которых изменяется емкость океанических и морских водоемов.
В стадии трансгрессии и регрессии морфологические процессы различны. В условиях повышения уровня с затоплением окраинной части суши трансгрессионные подводные равнины расширяются, значительно отклоняясь от профиля равновесия. С затоплением местности с более или менее расчлененным рельефом обильные продукты разрушения ее выносятся в пониженные части морского дна. В регрессивную стадию развития зона прибрежной аккумуляции на шельфе значительно расширяется, но с материкового склона и прилежащей части за счет их размыва и подводных оползней вынос осадков снова усиливается.
Следовательно, как в трансгрессивную, так и в регрессивную стадии изменения морского уровня для аккумуляции осадков на дне океанических и морских впадин сохраняются благоприятные условия. Различие заключается в источниках, откуда поступают продукты разрушения: в одном случае из береговой полосы, а в другом — с шельфа.
Очевидно, с неоднократными изменениями уровня океана в четвертичное время, обусловленными гидрократическими причинами, условия осадконакопления на дне Мирового океана менялись и это сказывалось на рельефе материкового склона и шельфа.