В небольшом американском городке Аттике — отыскать его можно даже не на всякой географической карте — жил и работал доктор Смит.
Он лечил больных, читал свои медицинские книги и вспоминал о цыплятах только в те дни, когда их приносили ему на завтрак.
Однажды Смиту случилось отправиться по делам на птичью ферму своего хорошего знакомого.
Придя на ферму, он застал приятеля в большой тревоге. Гигант-инкубатор, в котором, выводили в это время года цыплят, заупрямился и перестал работать. Дело было нешуточное — уже погибло множество яиц.
Доктор Смит, обладавший живым и любознательным характером, стал расспрашивать приятеля о причинах неполадок в инкубаторе, внимательно вникал в дело и наконец так увлекся, что решил и сам заняться птицеводством.
В 1901 году он провел свой первый опыт по искусственному выводу цыплят, но из этого опыта ничего не вышло. Неудача скоро охладила его.
Спустя три года, побывав на одной замечательной птицеферме, где работа шла с инкубатором на двенадцать тысяч яиц, доктор Смит снова принялся за опыты.
На этот раз он решил, что удобнее и лучше выводить цыплят не в секционном гиганте, а прямо в большой нагретой комнате, куда можно было бы свободно входить.
Доктор Смит приспособил для своего инкубатора старый, заброшенный домик и начал с того, что разгородил его на три отделения. В двух из них он подвесил лотки на 65 тысяч яиц, а в третьем поставил двигатель. Двигатель заставлял работать вентилятор и по широкой трубе гнал горячий воздух в камеры, где должны были выводиться цыплята.
Смит закупил яиц для закладки, но денег у него оставалось только на несколько тысяч штук. Впрочем, и эти яйца почти все погибли при первой же пробе нового инкубатора. Изобретатель был сильно огорчен, но не сдавался.
Скопив немного денег, он опять накупил яиц для своего инкубатора. Но предприимчивому доктору положительно не везло! Вывод опять не удался, и друзья с трудом спасли его от окончательного разорения. Они посоветовали Смиту бросить возню с инкубатором и заняться своим врачебным делом.
Однако прошло немного времени, и неутомимый изобретатель снова занялся своей любимой машиной. Он усердно работал над ней много лет и добился наконец успеха. Мысль Смита — выводить цыплят не в секционном инкубаторе, а в большой кабине, нагревая яйца со всех сторон — оказалась удачной.
В 1918 году он взял патент на свою машину, и она повсюду встретила одобрение. Главные ее качества — высокие выводы цыплят, простота ухода и экономия площади. Смитовская машина занимает в пять раз меньше места, чем инкубаторы других систем.