Биологическая продуктивность представляет собой фундаментальное свойство биосферы и означает способность живого вещества воспроизводить биомассу и образовывать тем самым биотический покров.
Изучение биологической продуктивности — это сравнительно молодое направление биологической и географической науки, которое получило бурное развитие в связи с Международной биологической программой (МБП), начавшейся в конце 60-х годов и сфокусированной в первую очередь именно на понимании продукционных процессов в биотических сообществах и экосистемах.
Результатом работы по МБП послужило большое число специальных исследований по феноменологии продукционного процесса, а также по первичной продуктивности экосистем различных географических типов.
Продукционные процессы в экосистемах традиционно были объектом биогеографических исследований в Институте географии РАН. В отделе, а затем в лаборатории биогеографии в рамках нового направления этой науки, получившего название "География экосистем", разрабатывались методы экспериментального изучения первичной продукции, выполнялись натурные оценки размеров запаса фитомассы и ее годичного воспроизводства в экосистемах разных биомов суши, производилась систематизация опубликованных и оригинальных материалов по первичной продуктивности с целью создания региональных и глобальных баз данных.
Н. И. Базилевич с полным основанием считается организатором этих исследований в нашей стране. Настоящая монография представляет собой обобщение всего фактического материала по первичной продуктивности экосистем Северной Евразии, в пределах территории бывшего СССР. Подобные обзорные работы по этой территории прежде отсутствовали. Автору удалось собрать и унифицировать огромный материал более чем по 2500 пробных площадей, который характеризует с разной степенью детальности обширную территорию.
Для обеспечения сравнимости многочисленных данных Н. И. Базилевич разработаны специальные методические приемы обработки и унификации материалов. Этот раздел работы представляет особый интерес для всех исследователей, занимающихся составлением глобальных баз данных по продуктивности органического вещества.
В монографии для каждой пробной площади приведены показатели запасов живого растительного вещества (фитомассы) и мертвого растительного вещества (мортмассы) раздельно для надземного и подземного ярусов экосистемы. Кроме этих показателей, для каждого типа экосистем даются характеристики суммарной (надземной и подземной) продукции, создаваемой растительным сообществом за год.
Растительные формации, типология которых разработана в Ботаническом институте им. Комарова РАН, с некоторыми изменениями и дополнениями, сделанными Н. И. Базилевич, описываются в географических ординатах по Н. Н. Розову.
Согласно принципам, разработанным Н. Н. Розовым, в пределах Северной Евразии выделяются четыре термических пояса: полярный, бореальный, суббореальный и субтропический. Суббореальный и субтропический пояса в зависимости от степени увлажнения подразделяются на гумидные и семигумидные, семиаридные и аридные биоклиматические области. В пределах термических поясов и биоклиматических областей выделены природные зоны и горные области, которые, в свою очередь, объединяются в пять крупных физико-географических провинций: Европейская территория (ЕТС), Западная, Центральная и Восточная Сибирь, Притикоокеанский регион.
Большой интерес представляют оригинальные карты автора по запасам фито — и мортмассы, годичной продукции, составленные для восстановленного экосистемного покрова.
Таким образом, материалы, представленные в монографии, позволяют по-новому оценить параметры биологической продуктивности экосистем Северной Евразии в соответствии с физико-географическими условиями природной среды и наметить некоторые гидротермические рубежи, обусловливающие географию продукционного потенциала экосистем.
Р. И. Злотый