В процессе выкормки дубового шелкопряда юные натуралисты проводят интересные наблюдения, записывают их в свои дневники.
Они отмечают дату получения яиц, их количество, внешний вид (форму яйца, его окраску, величину), рассматривают под лупой или микроскопом строение скорлупы яйца.
Вскрыв одно-два яйца, интересно рассмотреть под лупой или микроскопом, что в них есть, описать, зарисовать. Через два-три дня, вскрыв еще одно-два яйца, выяснить, какие изменения произошли в их содержимом; точно описать условия развития яиц; ежедневно (утром, днем и вечером) отмечать температуру воздуха в помещении, где находятся яйца; проследить за внешними изменениями развивающихся яиц и подметить момент выхода гусениц из них.
Из общей массы яиц выделить штук десять, которые положить в более прохладное место. Отметить температуру и установить, насколько позже выведутся при этих условиях гусеницы. Выявить, какие условия для развития яиц являются наилучшими. Вести учет ежедневного выхода гусениц из яиц, их гибели, а также учет линяющих гусениц, отмечая даты линек. Подробно описать линьку гусениц.
Описать условия выкормки гусениц; наблюдать, как гусеница ест корм, какие листья и при каких условиях она ест лучше, какие хуже. Кроме листьев дуба, гусеницы едят листья и других древесных пород, например: корзиночной ивы, березы, граба. Интересно сравнить развитие гусениц дубового шелкопряда и качество их коконов при выкормке на дубе и на других растениях.
Наибольший практический интерес представляет использование березы в качестве заменителя дуба. Выкормку на березе можно начать на двадцать—двадцать пять дней раньше, чем выкормку на дубе. Листья березы рекомендуется использовать на пятый-шестой день после распускания почек. В помещении, где проводится выкормка гусениц на березе, не должно быть дуба, иначе они с березы переползут на дуб. Кормить гусениц дубового шелкопряда листьями березы надо с первого возраста.
В отчете, присланном на Центральную станцию юных натуралистов, марийские юннаты сообщают:
«Зоологический кружок станции юных натуралистов Марийской АССР в 1950 году поставил опыт по выкормке дубового шелкопряда на березе. Это выкармливалось уже третье поколение на березе. За зиму зоологический кружок подготовился к выкормке, а 10 июня начал опытную работу. Опытную выкормку проводили в садке. В другом садке проводили контрольную выкормку на дубе. Все работы и наблюдения записывались в дневник.
Выкормка закончилась 21 августа. Результаты получились очень интересные: коконы при выкормке гусениц на березе оказались на 0,6—0,2 грамма тяжелее, чем полученные нами при контрольной выкормке гусениц на дубе.
Так, средний вес коконов при выкормке на березе в 1950 году равнялся 7,2 грамма, при выкормке на дубе — 7 граммам. Максимальный вес коконов при выкормке на березе равняется 10,5 грамма, при выкормке на дубе — 9,9 грамма. На березовых букетах было 178 гусениц, из них завили коконы 168. На дубовых букетах выкармливалось 180 гусениц, из них завили коконы 169».
В процессе наблюдений за развитием шелкопряда интересно выяснить, как происходит завивка коконов и сколько времени она длится; описать кокон; определить размеры и вес коконов; произвести описание куколки; сравнить куколки самца и самки шелкопряда.
Выяснить, через сколько времени из куколки летом выходит бабочка; в какое время суток начинается выход бабочки. Описать внешний вид бабочки — чем по внешнему виду бабочки-самцы отличаются от самок; какова продолжительность жизни бабочки в зависимости от температуры, освещения и других условий.
Проследить поведение бабочки перед откладкой яиц; подсчитать среднюю кладку яиц бабочек дубового шелкопряда; найти кладки с наибольшим и наименьшим количеством яиц.
Произвести вскрытие гусениц пятого возраста. Обратить внимание на развитие шелкоотделительной железы, пищеварительной системы и других органов. Сравнить строение внутренних органов гусеницы и бабочки. Сравнить скорость развития гусениц и качество коконов, полученных при весенне-летней и летне-осенней выкормках дубового шелкопряда.
Определить, сколько выкормок можно провести за сезон в условиях данной местности — одну или две.
Интересно провести опытную работу по выкормке дубового шелкопряда в различные сроки с целью получения от первой выкормки куколок, годных к зимовке, и создания новой формы шелкопряда, дающей одно поколение в год.
Полезно провести опыт с искусственной задержкой оживления грены дубового шелкопряда методами, не снижающими жизнеспособность насекомого на его последующих стадиях. Постановка такой работы часто вызывается необходимостью отсрочить начало выкормки из-за отсутствия корма в природе или в целях проведения выкормки в срок, промежуточный между первой обычной выкормкой и второй.
При проведении такого опыта свежеотложенную грену на четвертый-пятый день от начала откладки надо вынести на холод (температура плюс 2—4 градуса) на различный срок (например, на две недели и на месяц). Можно поместить грену в обычный погреб. Выносить грену на холод надо сразу, вносить же ее в теплое помещение сразу не рекомендуется (нужно в течение трех-четырех дней постепенно довести температуру в помещении с греной до плюс 18—25 градусов).
Юннаты Центральной станции юных натуралистов при проведении такого опыта пришли к выводу, что задержка развития грены дубового шелкопряда на две недели не снижает жизнеспособности шелкопряда на его последующих стадиях развития при условии, если грена выносится на холод в первые четыре дня после откладки ее бабочкой. С целью выявления лучших условий выкормки дубового шелкопряда для обеспечения наиболее полноценных сборов коконов могут быть поставлены различные опыты, например:
Опыт 1-й. Сравнить выкормку в природных условиях на кустах с выкормкой на срезанном корме на открытом воздухе и в помещении.
Опыт 2-й. Выявить влияние кормовых качеств листа дуба на ход выкормки и качество полученных коконов. Например, провести выкормку на срезанном корме с молодой поросли и с дерева, с учетом возраста последнего.
Опыт 3-й. Выявить влияние развития листа на проведение лучших выкормок шелкопряда.
Опыт 4-й. Выяснить влияние удлиненного и укороченного дня на проведение выкормки дубового шелкопряда. При проведении опыта следует наблюдать за гусеницами дубового шелкопряда и определить, в какие часы дня, при каком освещении их пищевая активность наивысшая.
В целях удлинения дня следует при наступлении темноты на определенное количество часов вводить дополнительное искусственное освещение; при выкормке на укороченном дне на такое же количество часов производить затемнение выкормочного помещения. Контролем должна явиться выкормка, производимая в тех же условиях, но без дополнительного освещения или затемнения.
Много других опытов проводят юннаты при выкормке дубового шелкопряда. Они ставят опыты по изменению структуры коконов дубового шелкопряда, так как по сравнению с коконами тутового шелкопряда размотку коконов дубового шелкопряда производить труднее (усложняет размотку наличие «ножки» и раскрытие кокона в верхней его части).
Юннаты в целях изменения структуры кокона проверяют влияние качества корма, увлажнения его, ставят опыты по проведению завивки коконов не на ветках кормового растения (дуба, березы, ивы или другого растения), а на коконниках. Коконниками называются приспособления, на которых гусеницы удобно могут завивать коконы. Для поделки коконников используются различные травы (кохия, гулявник, сурепка и др.), ветки некоторых древесных пород, а также и такие материалы, как стружки, солома, картон, фанера, бумага и проч. Из этих материалов устраиваются различные приспособления для завивки коконов.
Если юннаты оставляют коконы для племенных целей до будущего года, то после сбора коконов рекомендуем провести опыты по выявлению наилучших условий зимовки коконов: часть коконов на пятнадцатый-двадцатый день от начала завивки надо перевести сразу же на зимовку в помещение с температурой плюс 2—4 градуса и относительной влажностью 60—70 процентов. Другую часть коконов с момента сбора их хранить в выкормочном помещении при комнатной температуре. При наступлении устойчивого похолодания температура хранения коконов постепенно снижается и в ноябре доводится до плюс 2 градуса. При этой температуре коконы и хранятся в течение всей зимы. Третья часть коконов с момента сбора их хранится под навесом в-условиях естественной температуры и влажности наружного воздуха. При наступлении устойчивых похолоданий (в ноябре) коконы вносятся на зимовку в помещение с температурой плюс 2—4 градуса и хранятся до весны.
В процессе изучения китайского дубового шелкопряда юные шелководы изготовляют биологические коллекции, которые передают школе для использования в качестве наглядных пособий. Такие коллекции и рассказы юных шелководов на уроке зоологии в 6-м классе при прохождении темы «Членистоногие» помогают учащимся лучше ознакомиться с шелкопрядом как одомашненным насекомым и с вопросами шелководства.