Для получения гарантированного травостоя с целью его интенсивного использования семена должны обладать высокими хозяйственными и биологическими качествами, не быть зараженными болезнями и вредителями.
О качестве семян можно судить до известной степени по их внешнему виду. Хорошие семена не имеют запаха, отличаются хорошим желтым цветом и блеском. В зависимости от климатических условий во время цветения, налива и созревания процент семян различной окраски (желтых, светло-коричневых, коричневых) и щуплых в отдельные годы неодинаков. Согласно Л. П. Вербицкой (1976), при оптимальной влажности образуется в среднем 70 % желтых семян, 8 % светло-коричневых и 22% коричневых, а при засухе — соответственно 43, 21 и 36 %.
Подлинность семян удостоверяется сертификатом, выдаваемым службой семенного контроля. Для посева не следует использовать семена неизвестного вида и происхождения. Например, южные сорта очень часто оказываются непригодными для северных районов, и, наоборот, сорта, возделываемые на почвах с глубоким залеганием грунтовых вод, быстро загнивают в условиях высокого уровня грунтовых вод и частого затопления. Вот почему семенной материал лучше всего выращивать в хозяйстве, в котором он будет высеваться, или в районах с приблизительно такими же почвенно-климатическими условиями.
Имеет значение и цель возделывания. Например, при интенсивном использовании посевов и в семеноводстве сортам Надежда 1 и Надежда 2 следует отдавать предпочтение.
Другим качеством семян люцерны является их чистота. Согласно стандарту, чистота семян I класса должна быть не ниже 97 %, а II — 90 %. Такие высококачественные семена можно получить лишь при условии, если люцерну выращивать в условиях, обеспечивающих своевременную и эффективную борьбу с сорняками. Меньше всего сорняков встречается в посевах, когда для получения семян используется второй укос, а первый скашивают в начале цветения. Преждевременное скашивание ведет к более медленному и слабому отрастанию травостоя, что, в свою очередь, дает возможность сорнякам лучше развиваться (Маслинков, 1964).
Трудноотделяемыми от семян люцерны являются семена следующих сорняков: просо куриное (Panicumcms galli), мышей сизый (Setaria viridis), гумай (And ropogon halcpensis), щавель курчавый и др. Семена щавеля всегда учитывают отдельно.
Клевер луговой вследствие высокого коэффициента размножения и плохой отделяемости его семян от семян люцерны при очистке в последние годы сильно распространился в посевах люцерны. Для того чтобы предотвратить дальнейшее засорение ими посевов люцерны, семена ее следует получать только в свободных от клевера люцерновых посевах.
Абсолютная масса в значительной степени является видовой особенностью, но также зависит от погодных и агротехнических факторов (Вербицкая, 1976; Маслинков, 1977). Она различна у отдельных фракций семян — 2,32 г у желтых, 2,06 г — у светло-коричневых и 1,79 г — у коричневых. При большей абсолютной массе более высоким является и содержание питательных веществ, особенно необходимых растению в начальный период его развития; зародыши семян лучше развиты и обеспечивают одновременные всходы растений. Это обязывает к тому, чтобы семена были не только хорошо очищены, но и хорошо отсортированы, а легкие и недоразвитые были устранены. Можно отметить, что абсолютная масса семян болгарской люцерны сравнительно высокая — 2,05 г (Арабаджиев, 1956).
Семена люцерны посевной I класса должны иметь всхожесть не менее 90%, а II класса — не менее 85%. Установлено, что этот показатель сохраняет постоянное значение сравнительно длительное время, но зависит от погодных условий, возраста травостоя, времени и способа уборки и др.
У семян различной окраски энергия прорастания и всхожесть также различны.
При оценке посевного материала следует обращать внимание на количество коричневых семян. Если количество таких семян значительно, то их не следует хранить, а необходимо использовать в том же году. Перед посевом необходимо определить всхожесть семян предыдущего урожая, и если она снижена, то высеять их отдельно.
Из-за высокой засоренности семенных участков часто бывает необходима многократная очистка семян. Макро — и микроповреждения, полученные при уборке и очистке семян, значительно снижают их всхожесть и сохраняемость.
Люцерна, как и некоторые другие культуры, образует большее или меньшее количество твердых семян, которые по внешнему виду не отличаются от нормальных, но при смачивании почти не набухают. Количество таких семян в отдельные годы может достигать 72 % (Галатян, 1967).
Как биологическое свойство твердосемянность — особый вид покоя и предохраняет семена от воздействия неблагоприятных условий. Семена находятся в состоянии скрытой жизни, сохраняют запасные питательные вещества и создают резерв семян в почве. Так сохраняется вид в естественных условиях.
Однако в условиях культурного земледелия такие семена нежелательны, так как ведут к увеличению нормы высева. Кроме того, они не дают дружных всходов, травостои дольше не смыкаются из-за того, что растения находятся в различных фазах развития, борьба с сорняками затруднена. Однако если травостой люцерны используют в течение 4—6 лет или ее сеют в более суровых природных условиях, то семенной материал должен содержать известное количество твердых семян, присутствие которых является нежелательным при кратковременном использовании в благоприятных условиях. Вот почему при определении качества посевного материала
желательно указать и семенном свидетельстве процент твердых семян.
Для снижения поражения болезнями, которое к разреженности травостоя, семена перед посевом обеззараживают препаратом ТМТД в дозе 2,5 кг/т. Одновременно с обеззараживанием семян в районах, располагающих почвами, на которых молибденовое удобрение благоприятно влияет на урожай и экономически оправданно, их обрабатывают полувлажным способом молибдатом натрия или аммония.
Для стимулирования биологических процессов сухие семена люцерны перед посевом облучают низкими дозами гамма-лучей. Опытами в Институте семеноведения и семеноводства «Образцов чифлик» в Русе и в Институте кормов в Плевене установлено, что предпосевное облучение семян люцерны радиоактивным цезием ведет к повышению сбора сухого вещества на 25 %, а урожаев семян — на 30% (Мирчев, Неделчева, 1974; Топчиева, Георгиев, 1975). На практике семена перед посевом облучают сотрудники группы облучающей техники НАПС, с помощью передвижной гамма-установки «Стебель» ЗМ в дозе 1300—1400 рентген.