Доброкачественное пищевое яйцо — высокоценный диетический продукт питания. Оно содержит все необходимые для человека питательные и биологически активные вещества в хорошо сбалансированной форме, что обуславливает его высокую усвояемость (на 96 — 98%). Одно куриное яйцо по своей питательности равно примерно 40 г мяса и 200 г молока. Оно обеспечивает на 4 — 6% суточную потребность взрослого человека в протеине и на 10 — 30% в основных витаминах.
Качество яиц зависит от вида, породы, линии, кросса и индивидуальных особенностей птицы. Относительное содержание желтка наибольшее у утиных, гусиных и перепелиных яиц.
Пищевое значение имеют в основном яйца, полученные от кур яичных пород. Яйца кур мясных пород, индюшиные, утиные и гусиные должны максимально использоваться для инкубации, а неиспользованные на закладку идут в промышленную переработку, за исключением яиц мясных кур, которые могут быть реализованы в торговую сеть.
Породная изменчивость показателей качества куриных яиц проявляется главным образом по массе, в меньшей степени по форме, качеству скорлупы и соотношениях внутренних фракций. Качество яиц зависит также от линейной принадлежности и от кросса кур. Наиболее существенны линейные различия, достигающие 7 — 16%, наблюдаются по массе яиц, плотности фракций яйца, подвижности желтка и содержанию в желтке каротиноидов. Гибридные куры откладывают яйца с более толстой скорлупой и несколько лучшими показателями качества.
Наиболее выраженное влияние на качество яиц оказывают индивидуальные особенности птицы.
С возрастом кур существенно снижается доля скорлупы, и ее качество. Питательная ценность яиц увеличивается почти до конца первого цикла яйцекладки. Самое низкое качество яиц (особенно скорлупы) отмечается во время линьки.
Качество яиц резко ухудшается при заболеваниях птицы и воздействии различных стрессов. Эти факторы в практике птицеводства наиболее чувствительно отражаются на качестве скорлупы, резко повышается бой яиц.
Решающее влияние на питательные, вкусовые и товарные качества яиц оказывает кормление птицы.
Масса яиц в основном зависит от уровня обменной энергии и сырого протеина. Наибольшее влияние на повышение массы яиц оказывают растительные жиры, корма животного происхождения, содержание в рационе сырого протеина. Положительно на массе яиц сказывается включение в корм травяной муки, витаминов D3 и С.
Толщина и прочность скорлупы зависят, прежде всего, от минерально-витаминного питания птицы.
На качестве белка яиц сказывается главным образом уровень протеинового и витаминного питания. Особое значение имеет аминокислотный состав рациона.
Качество желтка полностью зависит от кормов, особенно от содержания в них каротинов. Их много в желтой кукурузе, травяной муке. Обязательно включение в рацион витаминных препаратов. При скармливании растительных жиров изменяется к лучшему жирнокислотный состав желтка, повышаются диетические свойства яиц. Однако при включении в кормосмесь большого количества жира в желтке увеличивается содержание холестерина. Минеральный состав желтка значительно отражает уровень минеральной обеспеченности кормов.
Ненормальная пигментация желтков (зеленоватый, оливковый, коричневый оттенки) является следствием скармливания курам рапса, хлопчатникового шрота, сорго. При включении в кормосмесь некоторых лекарственных веществ наблюдается пятнистость желтка.
Товарный вид яиц снижается с появлением кровяных пятен на желтке. На их число оказывают влияние генетические факторы и качество рациона, в частности высокий уровень сырого протеина и недостаток витаминов А и К.
Отрицательное влияние на качество яиц, в особенности на массу, толщину и прочность скорлупы, оказывает повышенная температура, особенно в сочетании с высокой относительной влажностью. Поэтому следует избегать резких перепадов температуры в птичниках, а при невозможности ее нормализовать необходимо увеличить в корме концентрацию питательных и биологически активных веществ (на 15 — 20%) с обязательной добавкой витамина С, а также обеспечить птицу прохладной питьевой водой.
Качество яиц находится в зависимости от продолжительности и интенсивности освещения. При дифференцированном освещении по сравнению с длительным стабильным получают яйца более высокого качества. На качество скорлупы и витаминном составе яиц положительно сказывается ультрафиолетовое облучение птицы.
Клеточные несушки несут яйца большей массы, с более толстой скорлупой, большим содержанием сухих веществ в белке и желтке, но с меньшим содержанием витаминов, увеличением числа дефектных яиц. При таком содержании снижается загрязненность яиц, но возрастает бой и насечка скорлупы в сравнении с напольным содержанием.
Качество яиц, особенно загрязненность и величина боя, во многом зависит от технологических особенностей клеточного оборудования. Преимущество отдается клеткам типа ОВН.
Для сохранения качества яиц очень важно соблюдать правила обработки, транспортировки и хранения их.