В природе вода никогда не встречается в виде чистого соединения, она содержит большое количество различных элементов и соединений, что определяет ее минерализацию. Вода с повышенной минерализацией действует па секреторную функцию желудка и кишечника, нарушает водно-солевое равновесие, в результате чего изменяются многие метаболические и биохимические процессы в организме. Молодые и беременные животные острее реагируют на изменения минерального состава воды.
Существенное значение для здоровья животных имеет жесткость воды, обуславливаемая суммарным содержанием в ней солей кальция и магния. На организм животных отрицательное воздействие оказывают нитраты и нитриты. В воде могут содержаться также различные элементы и соединения, обладающие токсическим действием.
Вода может играть значительную роль в возникновении некоторых инфекционных заболеваний животных. Выживаемость микроорганизмов в воде зависит от её температуры, наличия органических веществ и химического состава растворенных компонентов.
Для определения санитарной чистоты воды используют косвенные показатели бактериологического загрязнения — микробное число, колититр. Микробным числом называют количество колоний, выросших в бактериологических чашках из 1 мл воды в течение 24 часов. Колититр — это наименьший объем исследуемой воды, выраженный в миллилитрах, в котором обнаруживают одну кишечную палочку.
Таким образом, природная вода далеко не всегда может удовлетворять физиологические и гигиенические потребности животных. В ряде случаев ее потребление может привести к различным расстройствам здоровья и снижению продуктивности, а также качества животноводческой продукции, Микробная и паразитарная флора природной воды способна вызвать вспышки инфекционных и инвазионных болезней. Отсюда необходимо осуществлять гигиеническое нормирование или стандартизацию состава и свойств воды.