Пчеловодством можно заниматься почти во всех районах нашей страны. Особенно выгодно оно там, где много медоносной растительности.
К растениям, создающим для пчел главный взяток, относятся: липа, кипрей, вереск, гречиха, донник, сераделла, подсолнечник, а на юге — белая акация. В цветках этих растений образуются маленькие капельки сладкого сока — нектара. Этот нектар и собирают пчелы, перерабатывая его в мед и складывая в соты. Кроме нектара, пчелы собирают с цветков и приносят в улей цветочную пыльцу (обножку), из которой приготовляют белковый корм — пергу. Такие растения, как орешник, ольха, береза и некоторые другие, дают пчелам только пыльцу.
Большое значение для пчел имеют весенние медоносы, дающие ранний весенний взяток. Из числа культурных растений к ним относятся плодовые деревья (яблоня, вишня, груша, слива, абрикосы и др.) и ягодники (малина, смородина и др.), из дикорастущих — клен, берест, акация и др.
В июне-июле зацветают главные медоносные растения леса: липа, лесная малина, кипрей.
Из медоносов, специально высеваемых для пчел, наибольшее значение имеют фацелия, синяк и др.
Следует иметь в виду, что пчелы могут производительно посещать медоносные растения, находящиеся не далее 3 километров от пасеки.
Нельзя отводить для пасеки сырое, низкое или же высокое и не защищенное от ветров место. Неблагоприятна для пасеки близость широкой реки, за которой растут богатые медоносы: множество пчел, нагруженных взятком, при возвращении на пасеку погибает в воде.
Не следует устраивать пасеку около скотных дворов, больших проезжих дорог, так как в этих случаях пчелы могут нападать на людей и на животных.
Лучшее место для размещения пасеки — это плодовый сад или же защищенная от ветров, суховея площадка, желательно покрытая редким кустарником или низкими деревьями.
Пасечную площадку, на которой предполагается разместить ульи, необходимо правильно подготовить.
Для защиты от сильного ветра, заноса снегом и от скота пасеку следует окружить живой изгородью из медоносов. Ее можно создать из нескольких рядов каких-либо древесных или кустарниковых медоносных растений.
Наиболее пригодны для живой изгороди боярышник, желтая акация, шиповник, татарский клен, облепиха.
Площадку, на которой будут стоять ульи, надо очистить граблями, отбить по шнуру дорожки, расчистить их лопатой и распланировать места для расстановки ульев.
Ульи расставьте рядами, в шахматном порядке, на расстоянии 4—6 метров друг от друга и ряд от ряда, летками на восток или юго-восток. Каждый улей ставьте на четыре колышка на высоте 25—30 сантиметров от земли. Колышки вбивайте по уровню так, чтобы улей стоял с чуть заметным наклоном вперед. Наклон улья вперед облегчает пчелам удаление из него сора и мертвых пчел, препятствует затеканию дождевой воды в улей через леток.
Если пасечная площадка открытая, то на ней посадите медоносные деревья и кустарники. Траву на пасеке скашивайте низко в течение всего лета.
Ульи бывают разных систем. У нас наиболее распространен «русский стандартный улей». Этот улей состоит из гнездового. корпуса, вмещающего двенадцать рамок размером 43,5 X 30,0 сантиметров, и надставки (магазина) с рамками наполовину меньшей высоты (43,5 X 15,0 сантиметров). В гнездовом корпусе размещаются пчелы, расплод (яйца, личинки, куколки) и запасы корма. Надставка же ставится на улей лишь на время главного взятка, чтобы предоставить пчелам дополнительное место для складывания меда. В местностях с сильным взятком необходимо иметь на семью по два магазина или еще второй корпус, вмещающий двенадцать гнездовых рамок.
Из всех других систем ульев особенно рекомендуются ульи-лежаки на двадцать — двадцать четыре рамки. Такие ульи хороши для содержания пчел и удобны для ухода за ними. Несложны они и для изготовления.
Ульи делают двустенными и одностенными.
На юге и в центральных областях нашей страны применяются одностенные ульи, в более северных областях ульи делают двустенными, пространство между стенками заполняют каким-либо утепляющим материалом.
Наиболее доступен для изготовления собственными силами одностенный улей.
Для облегчения ориентировки пчел на пасеке ульи окрашивают в разные цвета — белый, желтый, голубой. Можно окрашивать ульи в один цвет, а в разные цвета окрашивать лишь наиболее приметные для пчел части улья — прилетную доску, крышку.
На пасеке, кроме ульев с пчелами, необходимо иметь медогонку для выкачки меда из сотов, рабочий ящик, переносный ящик для рамок, сетку для лица, халат, дымарь, стамеску, пчеловодный нож, клеточки для подсадки маток, поилку для пчел, солнечную воскотопку для вытопки воска из обрезков сотов, а также доску-лекало, каток и шпору для наващивания рамок искусственной вощиной. На случай подкормки пчел нужно иметь кормушки.
Приобретать пчел лучше всего ранней весной, так как это даст возможность в первое же лето получить от них мед, воск и прирост семей. Ранней весной всего безопаснее перевести пчел на приготовленное заранее место и удостовериться в силе семей.
Весной пчелиная семья должна занимать не менее шести улочек, то есть шести промежутков между рамками. Семья, занимающая меньшее количество улочек, считается слабой. Для развития семей необходимо, чтобы в каждом улье были запасы меда и хорошие, светлые соты. Количество кормовых запасов, которые имеет пчелиная семья, определяют на глаз по площади сотов, занятых медом. Обычно считают, что полная, запечатанная с обеих сторон рамка содержит около 4 килограммов меда. Весной и летом (до начала главного взятка) можно приобрести пчелиную семью, у которой в общей сложности на всех рамках имеется не менее 4 килограммов меда. В такой семье должно быть не меньше одной рамки перги.
Если пчел приобретают осенью, то семья должна иметь 18—20 килограммов меда.
Кроме учета состояния приобретаемых пчел и их кормовых запасов, необходимо у районного инструктора по пчеловодству удостовериться в отсутствии заразных болезней на пасеке.
Организацию пасеки можно начать с приобретения роя пчел. Рои исключительно хорошо и быстро отстраивают искусственную вощину. Эту особенность роев необходимо использовать для отстройки возможно большего количества новых сотов.
На пасеке для пчел должен быть устроен водопой.
Все ульи занумеруйте. На каждый улей заведите отдельный дневник, в который записывайте данные о состоянии пчелиной семьи при ее осмотре, о произведенных работах и замеченных явлениях.
В общем пасечном дневнике отмечайте события, относящиеся ко всей пасеке, например: начало и конец цветения тех или других медоносных растений, прибыль или убыль веса контрольного улья, когда и какая работа проведена на пасеке и др.