Аксолотля можно приобрести в магазинах, торгующих аквариями, рыбками для аквария и проч. Более всего он походит на тритона, но значительно крупнее его, достигая пяти вершков в длину.
Кроме того, у него на всю жизнь сохраняются жабры, которые в виде кустиков торчат наружу по бокам головы. Животное это родом из Америки, но у нас оно отлично разводится в аквариях и легко размножается. Уже давно было известно, что аксолотли при каких-то мало выясненных условиях претерпевают большие изменения в строении своего тела и превращаются в другое животное, которое там же в Америке водится на свободе. Это другое животное получило название амблистомы. Превращение это заключается в том, что у аксолотля исчезают жабры, как это бывает при превращении личинки тритона в состояние взрослое. Кроме того, у него на коже появляются светлые пятна, а хвост из плоского, веслообразного, превращается в более или менее круглый. Таким образом давно уже известно, что аксолотль есть ничто иное, как личинка амблистомы, но личинка, способная размножаться. Замечательно, что сама амблистома размножаться не может. До недавнего времени считали, что трудно в акварии заставить аксолотля превратиться в амблистому, так что те наблюдатели, которым это удавалось, считали своим долгом оповестить об этом в специальных журналах. Для такого превращения устраивали особый акварий, в котором аксолотли по пологому дну могли бы выходить на сушу. Недавно был открыт новый способ, при помощи которого легко можно заставить каждого аксолотля превратиться в амблистому. Для этого аксолотля надо кормить сырой щитовидной железой быка или козы. Железу эту можно получить у мясников по заказу, но можно заменить ее так называемым тиреоидином. Это есть препарат, приготовленный из щитовидной железы. Его можно купить в аптеке. Он имеет вид порошка, который следует давать вместе с мясом. Из мяса вырезывают тонкий ломтик, насыпают туда от 0,02 до 0,05 грана тиреоидина, заворачивают этот ломтик и дают аксолотлю, придерживая весь комочек пинцетом. Давать этот препарат следует один раз в день и никакой другой пищей не кормить. Недель через 5—6 аксолотль превратится в амблистому. Очень маленькие аксолотли, однако, не превращаются.
Щитовидная железа имеет очень важное значение в жизни животных. Полагают, что аксолотли в аквариях не превращаются в амблистом по той причине, что у них недоразвивается щитовидная железа. У человека чрезмерное развитие этой железы вызывает болезненное состояние, называемое зобом. Оно выражается в образовании на шее опухоли, которая иногда достигает размеров человеческой головы. Поражение щитовидной железы вызывает у человека болезнь, называемую микседемой. Она выражается в слизистом отеке и обыкновенно кончается смертью.
Если поражение этой железы произошло в детстве, то ребенок становится идиотом. И, наконец, эта железа обладает каким-то удивительным свойством содействовать превращению аксолотля в амблистому. Болезненное состояние, вызываемое поражением зобной железы (даже идиотизм), излечивается, если больному пересадить щитовидную железу обезьяны и даже козы.