Если металл очень тонкий, в виде фольги, его можно разрезать обыкновенными ножницами.
Если он несколько толще, в виде кровельного железа, его режут специальными ручными ножницами. Более толстое железо можно разрезать механическими ножницами. Металлы толщиной 30 миллиметров и более механически уже разрезать трудно, а иногда и вовсе невозможно. Для резки таких металлических деталей пользуются газокислородным пламенем. В настоящее время этот метод резки металлов является самым распространенным в технике и промышленности.
Вспомним химические свойства кислорода. Если в атмосфере чистого кислорода нагреть железо до температуры его воспламенения, оно вспыхнет ярким пламенем и сгорит, разбрасывая во все стороны раскаленные добела искры. Это свойство металла используют для его резки.
Для резки металла применяют специальную горелку — резак.
Резак отличается от обычной газовой горелки тем, что в нем имеется дополнительная трубка с краном-вентилем для подачи чистого кислорода. В резаке три вентиля. Двумя из них регулируют подачу кислорода и газа подогревательного пламени, а третьим регулируют приток режущего кислорода.
В начале резки вентиль для подачи режущего кислорода закрыт и резак работает, как обычная горелка. Смесь ацетилена с кислородом выходит из горелки через мундштук подогревательного пламени и, сгорая, нагревает металл до температуры его воспламенения. При такой температуре начинают появляться отдельные искры. В этот момент сварщик быстро открывает вентиль и направляет тонкую струю режущего кислорода на раскаленное место. Металл загорается, разбрызгивая искры во все стороны.
Если струю кислорода подержать на одном месте, металл прогорит насквозь, образуется разрез. Передвигая пламя горелки, можно разрезать металл в любом направлении.
Давление, под которым подается кислород для резки, не всегда одинаково: чем толще разрезаемый металл, тем оно должно быть выше. Так, например, при толщине разрезаемого листа в 5—25 миллиметров давление кислорода может быть 2—4 атмосферы, а при толщине листа 200—300 миллиметров давление кислорода должно составлять не меньше 12—14 атмосфер.
Существует ручная и механическая газокислородная резка металла. При ручной резке металла трудно получить равномерную ширину разреза по всей длине. Даже самый опытный резчик не может передвигать резак с одинаковой скоростью и поддерживать постоянное расстояние между резаком и металлом.
В Советском Союзе имеется много различных автоматических и полуавтоматических машин для газокислородной резки. Эти машины обеспечивают высокое качество и большую точность вырезки деталей любой формы. Советские инженеры создали автоматы, позволяющие вырезать детали с отклонением от заданных размеров не больше чем на 0,3—0,5 миллиметра. В большинстве случаев вырезанные детали могут быть использованы без последующей механической обработки, что особенно ценно при массовом производстве.
С помощью газорежущих машин можно разрезать детали толщиной до 1,5 метра.
Применение газокислородного пламени во многом облегчает обработку деталей.
Этим пламенем можно не только быстро и легко разрезать металл, но также производить поверхностную очистку его, заменяя грубую механическую обработку на строгальных и токарных станках.