Акварий можно устроить в обыкновенной стеклянной круглой банке, но такие банки бывают по большей части недостаточно велики.
Кроме того, если рассматривать обитателей такого аквария через стекло, то форма их кажется искаженной вследствие цилиндрической поверхности банки. Но для маленьких аквариев, которые полезно иметь при большом для разных опытов, они вполне пригодны. Хороший акварий должен иметь плоские стеклянные стенки. Обыкновенно ему придают четыреугольную форму. Можно такой акварий сделать и самому, но он обойдется дороже и выйдет хуже того, который можно купить готовым. В недорогих аквариях стенки делают хотя из толстого, но простого стекла. Гораздо дороже, но зато много лучше акварии с зеркальными стеклами. Если нельзя купить готовый, то во всяком городе остов аквария можно заказать слесарю, а стекла вставит стекольщик. Для замазывания стекол необходимо употреблять суриковую замазку.
Когда вы обзаведетесь банкой или пустым акварием, приступайте к заселению его. Прежде всего его надо вымыть, в особенности, — если стойки его металлические и новые. На дно следует насыпать крупного речного песку, который раньше надо промыть по крайней мере в 5—6 водах, до тех пор, пока сливаемая с песка вода не будет прозрачной. В аквариях на долгий срок обязательно следует посадить водяные растения. Для этого очень пригодна разводимая в аквариях элодея. Если нельзя добыть элодеи, можно посадить водяную сосенку, которую не трудно добыть в стоячих водах. В крайнем случае можно ограничиться и зелеными нитевидными водорослями, во множестве растущими в болотах. У элодей существуют корни, которые следует врыть в донный песок. Сосенка и водоросли плавают в воде без корней. Значение растений в жизни водяных животных вы выясните из одного опыта, который будет описан ниже.
Если акварий у вас достаточно большой, то в середину его можно поставить горку из туфа, а на вершине горки в маленьком цветочном горшке можно держать какое-нибудь растение, которое любит сырость. Лучше всего посадить там циперус. Воду надо наливать через резиновую трубку, при чем струю следует направлять в стенку аквария. При такой предосторожности песок, находящийся на дне, не размывается, и вода не мутится. Если трубки нет, то следует поставить на дно тарелку или блюдце и воду вливать кружкой, выливая ее на тарелку. Сначала даже и при таких предосторожностях вода бывает несколько мутной, но, если дать ей отстояться день или два, она становится совершенно прозрачной. Затем уже можно пустить рыбок и других животных.
Разные водяные животные требуют разного корма, о чем будет сказано при описании опытов с этими животными. Надо иметь только в виду, что не следует бросать в акварий слишком много корму, а только столько, сколько могут немедленно съесть обитатели аквария. Если же останется избыток, его сейчас же следует удалить, иначе вода может загнить, и все население аквария погибнет. Следует избегать также кормления хлебом, так как от него вода скоро портится.
От времени до времени акварий следует чистить. Прежде всего надо вытереть чистой тряпочкой внутреннюю поверхность стекол, так как на них скопляется слизь или образуется зелень. Затем следует убрать весь сор, скопившийся на дне. Для этого необходимо иметь резиновую трубку, из которой можно устроить сифон. Если один конец трубки опустить в воду аквария, а из другого конца, опущенного ниже аквария, высосать воздух, то вода потечет по трубке, поэтому надо иметь наготове ведро. Тот конец трубки, который находится в акварии, вы можете подвести поближе ко дну, и вода втянет с собой всю грязь, находящуюся на дне. Вместо отлитой воды, следует прибавить свежей. Если растений в акварии достаточно много, и если он содержится чисто, всю воду можно и не менять, а только добавлять вместо усохшей или той, которая убывает при чистке.
Кроме большого аквария для разных опытов следует иметь некоторое количество простых банок разной величины.