Зоология становится поистине занимательной, если ее изучать на живых животных.
Можно таких животных видеть и в дикой природе, но так как почти все они или скрытны, или осторожны, то там трудно наблюдать за их жизнью. Можно быть свидетелем только отдельных эпизодов этой жизни, но многие подробности ее ускользают от нашего внимания. Другое дело, если живых животных мы содержим в комнате. Правда, и этот способ наблюдения имеет свои недостатки, так как животные в неволе чувствуют себя и ведут не так, как на свободе, но при хорошем уходе за ними и хорошей обстановке многие из них привыкают и живут так, как будто у себя в поле или в лесу. Поэтому любителям животных можно посоветовать устроить себе террарий и акварий.
Террарием называют помещение для сухопутных животных, по преимуществу — для пресмыкающихся и земноводных. Устроить его нетрудно самому при самых малых затратах. Для этого надо взять ящик аршина полтора длиной и около полуаршина или несколько больше шириной. Высота его может быть различной, но не менее полуаршина. В одной из длинных стенок ящика следует сделать большой вырез, который должен быть затянут мелкой проволочной сеткой. Сетка необходима потому, что она доставляет возможность свободной циркуляции воздуха. На другой продольной стенке подобный же вырез закрывают стеклом. Через это окошко террарий получает освещение, и через него же можно наблюдать животных. Сверху ящик надо прикрыть доской или, еще лучше, стеклом. В короткой стенке ящика следует сделать дверку, через которую можно пускать животных и чистить помещение. На дно ящика кладут цинковый лист, — лучше всего с загнутыми краями. Лист этот предохраняет деревянное дно ящика от сырости и, стало быть, от гниения. На лист насыпают крупного сухого песку. В середине ящика в этот песок вкапывают плоскую чашку с водой таким образом, чтобы края чашки не выступали поверх песку или выступали только очень немного. Смотря по тому, каких животных предполагают поместить в террарий, устраивается та или другая обстановка. Во всяком случае полезно поместить какое-нибудь живое растение в горшке, а также укрепить сухую ветку, по которой могли бы лазать лягушки, ящерицы и змеи.
Для ящериц и змей надо устроить укромное место, куда они могли бы прятаться. Для этого можно положить на песок в углу ящика крупных камней, расположив их так, чтобы между ними были промежутки, в которые могли бы пролезать животные. Ящерицы любят залезать также под опрокинутый цветочный горшок, у которого на краю выбит кусок стенки. В террариях понаряднее ставят горки из туфа с пещеркой, в которой могут прятаться ящерицы. Нельзя, конечно, сажать в общее помещение животных, из которых одно поедает другое. Ужи с ящерицами уживаются довольно мирно, но крупные ящерицы пожирают мелких. Большинство пресмыкающихся питается животной пищей. Ящериц можно кормить тараканами, мухами, у которых оборваны крылья, земляными червями, мучными червями и вообще разными мелкими животными. В случае недостатка в такой живности, можно давать и муравьиные яйца, но все пресмыкающиеся и земноводные охотнее берут все то, что двигается. Древесные лягушки отлично ловят мух, даже когда те летят. Жабам и лягушкам обыкновенным пищу следует подносить на кончике тонкой палочки или проволочки. Таким же способом можно кормить и водяных черепах, которые охотно схватывают кусочки мяса, но делают это только в том случае, если находятся в воде. Сухопутные черепахи питаются растительной пищей: они любят капусту, салат, едят и обыкновенную траву, а также вареный картофель. Неядовитых змей — например, наших ужей — кормят живыми лягушками, тритонами, мелкой рыбой; ядовитые же змеи — например, наша гадюка — неохотно поедают нетеплокровных животных. Им надо давать живых мышей или воробьев.
Само собой разумеется, что от времени до времени террарий надо чистить. Если кто-нибудь из названных животных снесет яйца, их надо отобрать, положить в отдельную коробку со мхом и от времени до времени вспрыскивать водой. Из яиц могут вылупиться молодые, хотя это бывает далеко не всегда. Молодых, конечно, не следует пускать в общий террарий, так как их непременно кто-нибудь съест.
Наши холоднокровные животные на зиму залегают в спячку. Если их держать зимой в теплом помещении, то они не засыпают, но обыкновенно в ту же зиму погибают. Поэтому лучше всего предоставить им возможность спать. Для этого их следует посадить в особый ящик со мхом или сеном, и поставить этот ящик в холодном помещении, где температура не выше 3—4° Цельсия.