Движение лежит в основе суточного цикла жизни птиц, будут ли они летающие, плавающие или ходящие.
Профессор М. А. Мензбир
Дневные птицы начинают свой день кормежкой, затем чистятся, то есть перебирают перья, и отдыхают. Перед вечером опять кормятся.
В короткие зимние и осенние дни птица тратит много времени на сон и отдых. В летние, а в особенности в весенние дни птицы мало отдыхают и поразительно мало спят.
Их огромная энергия расходуется на движение: на игры, пение, выкармливание птенцов.
Хороший птицевод стремится получать яйца не только летом, но и зимой, когда свежие яйца особенно ценны. Поэтому допускать бездеятельность и спячку птицы в зимнее время не следует.
Птицевод стремится приблизить зимние условия жизни птицы к весенним — удлинить короткий зимний день, заставить птицу двигаться, гулять, копаться в подстилочной соломе, облучать птицу на солнце и поддерживать в птичнике ровную, умеренную температуру.
Не проще ли тогда поставить в птичнике печь?
Нет. Как показал опыт многих хозяйств, от этого может пострадать здоровье кур и их потомства.
В птичнике с печами куры становятся чувствительны к простуде. Да птица и не нуждается в нагревании помещения, в котором живет. Ведь она встречает зиму уже после линьки, в теплом перо-пуховом покрове. Поэтому зимой температура в птичнике может держаться на нуле, с колебаниями в 5—6 градусов выше или ниже нуля. Птица легко переносит в отдельные дни и более низкую температуру.
При такой температуре, как показали опыты и наблюдения в Научно-исследовательском институте птицеводства, белые леггорны в условиях Московской области дают до 60 процентов яиц, то есть каждые сто несушек сносят в день пятьдесят-шестьдесят яиц.
Те же опыты показали, как полезно зимнее облучение для здоровья птицы и усиления зимней яйцекладки.
Зимой, когда день птицы сокращается с двенадцати-пятнадцати до восьми-девяти часов, во многих хозяйствах применяют электричество. Чтобы осветить помещение на сто кур, достаточно подвесить к потолку лампочку в 100 ватт с рефлектором. Свет в птичнике включается, как только начнет смеркаться, и остается включенным до семи-восьми часов вечера. Выключают свет постепенно: сначала лампочка затемняется бумажным колпаком, куры после этого спешат разместиться на насесты; тогда свет выключают полностью, и птичник запирают.
День у птицы начинается с рассвета, зимой в семь, а летом в пять часов утра.
Меняются времена года, меняются и условия ухода за птицей.
Осень
Осень — это время каникул для старой птицы и начало яйцекладки для молодых курочек.
Смешивать старую и молодую птицу нельзя. Она должна зимовать в разных отделениях.
Старая птица осенью заканчивает кладку яиц, теряет перо и обрастает новым. В это время она требует обильного корма и полного отдыха.
За молодыми курочками юному птицеводу надо также зорко следить, приучая их к гнездам. Яйца, снесенные ими на полу, обычно быстро расклевываются другими курами. Эта дурная привычка быстро передается и остальным, и тогда бороться с ней очень трудно.
Иногда приходится отправлять часть неисправимых пожирателей чужих яиц на убой.
Осенью мест для прогулок птиц становится меньше. Выгулы вытоптаны, зелени нет. Надо смягчить эту резкую перемену. Молодому птицеводу следует с лета заготовить своей птице зеленый корм: сено, люцерну, клевер.
Осенью в птичнике неплохо подвешивать кочаны капусты. В кормовые ясли кладется листовое сено. В кормушки регулярно засыпают мучную смесь, расставляют ящики с минеральными кормами: мелом, дробленой ракушкой, гравием и углем.
Если не подготовить таким образом птичник, куры начнут выщипывать друг у друга перья, склевывать проступающую кровь, и дело может окончиться взаимным истреблением.
Зима
Зимою у птицевода есть и другая забота. Это облучение птицы солнцем, искусственное освещение птичника и вентиляция. Без зимней прогулки на солнце птица плохо несется и заболевает рахитом.
Летом и осенью сквозь открытые окна воздух свободно проникает в птичник. Совсем другое зимой. Если прикрыть все окна, стены быстро покроются инеем, подстилка сделается мокрой, а воздух сырым.
В таком птичнике птица быстро погибает. Молодой птицевод должен об этом помнить, следить за вентиляцией своего птичника, чтобы удалить всю излишнюю влагу.
Для этого зимой он должен пользоваться тканевыми рамами, которые хорошо вентилируют помещение.
Весна
Весна — время разгара яйцекладки. Весну с радостью встречает весь птичий мир. Птица с раннего утра уходит на зеленый выгул. Ночное освещение птичника заканчивают. Вместо мягкой теплой подстилки пол покрывают тонким слоем песка.
Весной дорог каждый час. Это время отбора яиц, выращивания молодняка и племенной работы.
Лето
Летом птица проводит много времени на выгулах. Лучшее время для ее прогулок — раннее утро и вечер. Жаркие часы дня птица любит проводить в тени кустов или деревьев. В птичнике открывают окна, двери, поливают из лейки пол.
Летом куры насиживающих пород усиленно клохчут. Надо вовремя «разгуливать» клушек, иначе в хозяйстве получится большой недобор яиц, так как клушки не несутся и бестолку просиживают в гнездах.
Птицевод должен обойти под вечер все гнезда, выбрать клохчущих кур и перенести их в клетки для рассиживания. Здесь на решетчатом полу при хорошем кормлении куры быстро перестают клохтать и заносятся вновь.
Во все времена года птичник должен быть чист, хорошо выбелен и прибран.
С паразитами, которые гнездятся на теле птицы и в щелях, нужно всегда вести борьбу. Для этого курам устраивают зольно-песочные ванны; дело здесь обходится, конечно, без воды, и птица часами копошится в золе или в сухой земле, которые насыпаются в отгороженный угол птичника.
Чистка, дезинфекция и побелка помещения совершаются раз или два в год: весной, при окончании племенного сезона, и осенью, перед посадкой птицы на зимовье.
Ежедневная уборка состоит в чистке пометных досок и просыпке их песком или опилками, в перетряске подстилки и очистке ее от помета.
Соломенная подстилка сменяется зимой каждые две-три педели, торфяная может лежать значительно дольше.
Все щели в птичнике, где могут гнездиться паразиты, смазываются или пульверизуются раствором креолина или другим дезинфекционным средством.
С птицей надо при этом обращаться бережно и осторожно.
Шум, громкие разговоры, грубые и резкие движения пугают птицу и уменьшают яйцекладку.