После того как яйцо положено под наседку или в инкубатор, клетки зародышевого диска начинают дробиться, расти и затем образуют зародыш с его различными органами.
В течение первых суток появляются тонкие, как паутинка, начатки кровеносной системы. На второй день образуется главный орган всякого живого существа — сердце, а через восемь часов оно уже начинает биться.
Но как легко разрушить эту хрупкую жизнь! Ведь это только комок нежной ткани. И вот в яйце для охраны ее образуются защитные органы. Из первичных клеток со второго дня начинает развиваться прозрачный мешочек, который постепенно окружает зародыш. Его называют амнион. Он наполнен водянистой жидкостью и уже с четвертого дня предохраняет зародыш от случайных толчков или ударов.
Вслед за амнионом развивается и другой орган, названный не менее красивым именем — алантоис. Он плотно прилегает к подскорлупной оболочке и окружает амнион с зародышем. Алантоис служит органом дыхания, принимает выделения почек и поглощает белок, идущий зародышу на питание.
В течение четвертого дня алантоис вытягивается за пределы тела зародыша, образуя большой мешок, покрытый кровеносными сосудами — тончайшими трубками, по которым течет кровь. Кровеносные сосуды, выстилающие, как сеткой, внутреннюю поверхность скорлупы, вначале заменяют зародышу легкие. Здесь, в этих трубках, сквозь канальцы скорлупы кровь обогащается кислородом и из нее удаляется углекислота.
Другими словами, зародыш дышит. Как и при всяком дыхании, здесь можно наблюдать выделение тепла, происходящее от окисления в крови пищевых веществ. Зародыш выделяет за время своего развития много тепла; его хватило бы, чтобы вскипятить целый стакан воды.
Но откуда же зародыш брал кислород для дыхания до четвертого дня, когда не было еще алантоиса, а сам он был отделен от воздуха плотной массой белка? Все это время зародыш пользовался тем кислородом, который в первые дни выделяет желток яйца.
Начиная с пятого дня с помощью алантоисного мешка зародыш начинает пользоваться уже атмосферным воздухом, а с семнадцатого дня переходит к дыханию легкими.