Прежде всего дадим определение самому понятию «атмосферные осадки». В «Метеорологическом словаре этот термин толкуется следующим образом: «Осадки — это вода в жидком или твердом состоянии, выпадающая из облаков или осаждающаяся из воздуха на поверхности земли и на предметах».
Согласно приведенному определению, атмосферные осадки можно разделить на две группы: осадки, выделяющиеся непосредственно из воздуха, — роса, иней, изморозь, гололед, и осадки, выпадающие из облаков, — дождь, морось, снег, снежная крупа, град.
Каждый вид осадков имеет свои особенности.
Роса представляет собой мельчайшие капельки воды, осаждающиеся на поверхности земли и на наземных предметах (траве, листьях деревьев, крышах и т. д.). Роса образуется ночью или вечером в ясную тихую погоду.
Иней появляется на поверхностях, охладившихся ниже 0 °С. Он представляет собой тонкий слой кристаллического льда, частички которого по форме своей напоминают снежинки.
Изморозь — это отложение льда на тонких и длинных предметах (ветвях деревьев, проводах), образующееся в любое время суток, обычно в пасмурную, туманную погоду при отрицательных температурах (ниже — 15°С). Изморозь бывает кристаллическая и зернистая. На вертикальных предметах изморозь осаждается главным образом с наветренной стороны.
Среди осадков, выделяющихся на земной поверхности, особое значение имеет гололед. Он представляет собой слой плотного прозрачного или мутного льда, нарастающего на любых предметах (в том числе на стволах и ветвях деревьев, кустарниках) и на поверхности земли. Образуется при температуре воздуха от 0 до —3°С вследствие намерзания капель переохлажденного дождя, мороси или тумана. Корка намерзшего льда может достигать толщины нескольких сантиметров и вызывать обламывание сучьев.
Осадки, выпадающие из облаков, подразделяются на моросящие, обложные и ливневые.
Моросящие осадки (морось) состоят из очень мелких капель воды диаметром менее 0,5 мм. Они отличаются малой интенсивностью. Эти осадки выпадают обычно из слоистых и слоисто-кучевых облаков. Скорость падения капель так мала, что они кажутся взвешенными в воздухе.
Обложные осадки — это дождь, состоящий из капель воды небольшого размера, или снегопад из снежинок диаметром 1—2 мм. Это длительные осадки, выпадающие из плотных высоко-слоистых и слоисто-дождевых облаков. Они могут продолжаться в течение нескольких часов и даже суток, захватывая огромные территории.
Ливневые осадки отличает большая интенсивность. Это крупно-капельные и неравномерные осадки, выпадающие как в жидком, так и в твердом виде (снег, крупа, град, мокрый снег). Ливень может продолжаться от нескольких минут до нескольких часов. Площадь, охватываемая ливнем, обычно невелика.
Град, наблюдающийся всегда при грозе, обычно вместе с ливневым дождем, образуется в кучево-дождевых (грозовых) облаках вертикального развития. Он выпадает обычно весной и летом узкой полосой и чаще всего между 12 и 17 часами. Продолжительность выпадения града исчисляется минутами. В течение 5—10 минут земля может покрыться слоем градин толщиной в несколько сантиметров. При интенсивном граде растения могут быть повреждены в разной степени или даже уничтожены.
Осадки измеряются толщиной слоя воды в миллиметрах. Если выпало 10 мм осадков, то это значит, что выпавший на поверхность земли слой воды равен 10 мм. А что значит 10 мм осадков для участка площадью 600 м2? Нетрудно подсчитать. Расчет начнем для площади, равной 1 м2. Для нее это количество осадков составит 10 000 см3, т. е. 10 л воды. А это целое ведро. Значит, для площади, равной 100 м2, количество осадков уже будет равно 100 ведрам, ну а для площади в шесть соток — 600 ведрам, или шести тоннам воды. Вот что такое 10 мм осадков для обычного садового участка.