Из семейства розоцветных. Это многолетнее травянистое, корневищное растение высотой до 25—30 см. Стебли тонкие, ветвистые, приподнимающиеся.
Корневище деревянистое, клубневидное, красноватое, в разрезе беловато-желтоватое, растет горизонтально. Нижние корневые листья — длинночерешковые, 3—5-лопастные. Стеблевые листья сидячие, тройчатые, с двумя прилистниками, очередные. Цветки желтые, одиночные, на длинных цветоносах. Плод — распадающийся многоорешек.
Калган — ценнейшее лечебное растение. Его корневище содержит крахмал, камедь, смолу, дубильные вещества (30%), гликозид — торментиллин, флавоноиды, хинную и эллаговую кислоты. Применяют его как вяжущее и кровоостанавливающее средство. Им лечат поносы, ангины, язвы, желудочные и кишечные кровотечения, болезни почек, легких; помогает при кровоточивости десен. Используют отвар. Готовят его так: берут 1 ст. л. сухого истолченного корневища на 1 ст. горячей воды, кипятят на медленном огне в течение 20—30 мин, доливают кипяток до нормы, процеживают и принимают 4—5 раз в день по 1 ст. л. за 30 мин до еды. При полоскании горла или полости рта отвар разводят водой 1:4 и полощут каждые 2 ч. Корневище калгана входит в состав вяжущих чаев.
Собирают калган в сырых местах: на лугах, полянах, по опушкам, вдоль речек, — где растут ива и ольха. Заготовку ведут либо поздно осенью, после отмирания надземных частей растения, либо ранней весной, с появлением первых листьев. Корневища выкапывают, промывают, провяливают и сушат, рассыпав тонким слоем на веранде, балконе, чердаке или в сушилке при температуре 50 °С. Высушенное корневище должно быть снаружи темно-бурым, а в изломе — красно-бурым. Хранят его в плотно закрытой таре до 4 лет.
Соединив свежее корневище калгана с железным купоросом, можно получить черную краску. При обработке этого корневища квасцами получают красную краску.