Бабочка имеет около 45 мм. в размахе передних крыльев.
Передние крылья темные, серо-бурые, с более темными поперечными полосами и беловатой волнистой линией у наружного края, образующей большею частью ясно выраженный зигзаг в форме W. В средней части крыла помещаются пятна: светлое почковидное и темные — круглое и клиновидное. Задние крылья серые.
Бабочка появляется в наших широтах в 2-х поколениях, в мае и в июле-августе. Яйца откладываются на нижнюю поверхность листьев многих растений, как диких, так и культурных (напр., на капусту, свеклу, табаки и др.) большими сплошными площадками неправильной формы, причем каждая такая площадка содержит по много десятков яиц. Дней через 12 из яиц выводятся зеленые гусенички, которые сначала выедают мякоть листа, а позже проедают сплошные округлые отверстия. Развитие гусениц длится около трех недель, причем они линяют 5 раз, меняя свою окраску и, наконец, окукливаются в земле. Недели через 2 (в июле) выводятся бабочки 2-го поколения. Гусеницы, выводящиеся из отложенных этими бабочками яичек, заканчивают свое развитие осенью (в сентябре—октябре) и окукливаются в земле. Куколки зимуют.
Гусеницы вначале зеленые, позже принимают разнообразную окраску—бывают зеленые, светло-коричневые, или даже бархатисто-черные. Они очень многоядны.
Вред, причиняемый гусеницами махорке и другим табачным культурам, состоит в объедании ими листьев, от которых иногда остаются одни лишь черешки. Изредка наблюдается и выедание семенных коробочек. Сильнее вредит обыкновенно второе поколение, более многочисленное, чем первое.
Меры борьбы.
1. Сбор бабочек на бродящую патоку.
2. Ручной сбор гусениц на небольших участках.
3. Опрыскивание ядами внутреннего действия.
4. Удаление махорочных полей от огородных культур.
5. Осенняя или ранневесенняя вспашка, с последующим боронованием (против куколок).