Кариологическое описание вида и внутривидовых таксонов включает числовую и морфологическую характеристику их хромосомных наборов.
Учитываются эти кариологические признаки и при описании сортового разнообразия. Однако далеко не всегда представляется возможным получить все необходимые данные. Особые трудности выявления морфологии хромосом, связанные с установлением их истинных размеров и выделением типов первичного и вторичного расчленения, возникают при кариологических исследованиях родов и видов растений с мелкими хромосомами. Именно с таким случаем пришлось столкнуться цитологам при изучении кариологии видов рода Brassica L. Вероятно, поэтому в течение многих лет главное внимание при изучении культурных представителей рода Brassica — Brassica rapa L., Brassica napus subsp. rapifera Metzg. — уделялось числовым характеристикам их хромосомных наборов. Уже давно высказывалась точка зрения (D. G. Catcheside, 1934) о большом морфологическом сходстве хромосом брюквы и турнепса, и соответственно большое значение придавалось существенным различиям в числе хромосом у них: В. napus subsp. rapifera (брюква) с 2n = 38 и В. тара (репа дикая, репа культурная, турнепс) с 2п = 20.
Значительное разнообразие числа хромосом у видов рода Brassica с самого начала определило одно из основных направлений цитологических исследований этой группы растений — выяснение родственных связей между видами с малым и большим основным числом хромосом. Относительная легкость получения межвидовых гибридов в системе этого рода навела исследователей на мысль о возможном гибридогенном происхождении в процессе эволюции многохромосомных видов. В цитогенетических исследованиях В. rapa и В. napus многократно использовались в качестве родительских видов для внутри — и межродовых скрещиваний.
Итак, первые кариологические исследования этих культур в основном касались выяснения числа хромосом. Подсчет их производился как в клетках соматических тканей растений, преимущественно в корешках, так и в пыльниках.