Красивое дерево с прямым стволом, с широкой, пирамидальной, густой кроной, достигает высоты 28—30 м; листья темнозеленые, супротивные, состоят из 5—7 листочков, сверху голые, снизу с опушением и неравномерно пильчатыми краями; цветки в виде больших пирамид, белые с красными полосками.
Цветет в мае-июне. Плоды созревают в сентябре-октябре. Плоды лоснящиеся, мясистые, темные, состоят из двух, иногда трех крупных блестящих семян коричневой окраски, заключенных в шарообразную коробочку, которая усажена колючками — шипами. Форма плодов шарообразная, иногда уплощенная с боков. Мякоть плодов белая острого вкуса.
Растение размножается семенами, черенками, отпрысками, однако семена довольно быстро теряют всхожесть. Хранят семена (до весны) в песке.
Плоды конского каштана несъедобны. Между тем они содержат значительное количество углеводов, белков, жиров и многих других веществ. В сушеных плодах содержание белковых веществ достигает 7,5—8%, «сырого» жира 6,6—7,2%, безазотистых экстрактивных веществ 75% и выше. Безазотистые экстрактивные вещества представлены в основном углеводами.
Высокое содержание глюкозидов, которые (обладают жгучим вкусом), а также смолистых и горьких веществ обусловило несъедобность плодов. Однако после удаления глюкозидов и горьких начал их можно использовать для переработки. Удаляют эти вещества экстрагированием спиртом из предварительно измельченных плодов. В дальнейшем спирт может быть использован для технических целей, в медицине и пр.
После удаления глюкозидов и горьких веществ оставшаяся порошкообразная белая бесцветная масса содержит очень высокое количество углеводов, богата белками, а из минеральных веществ фосфором (в виде фосфорной кислоты). Из плодов конского каштана можно выгонять спирт; при этом почти все углеводы (даже и те, которые содержатся в глюкозидах) подвергаются спиртовому брожению, давая в конечном итоге этиловый спирт, Из 105—115 кг плодов конского каштана возможно получить до 20—26 л спирта.
Плоды и кору конского каштана применяют в народной медицине. Плоды используют после обжаривания при кровотечениях, кору — при заболевании малярией и желудочно-кишечных болезнях. Химический состав как плодов, так и коры конского каштана изучен недостаточно.
Семена конского каштана используют для приготовления спиртового раствора эксулина, являющегося смесью сапонинов (эксулин, аргиресцин, афродесцин, телесцин, эскулюссапонин и др.). Свежесобранные, очищенные семена плодов, свежие цветки идут для изготовления эссенций. Эти препараты применяют в гомеопатии.
Древесина конского каштана обладает пористостью, поэтому отдельные специалисты рекомендуют использовать ее для поделок полок в плодохранилищах. Вследствие высокой гигроскопичности древесина активно поглощает испаряемую плодами влагу при хранении. Вместе с тем древесина почти не подвержена червоточине.
Кора конского каштана содержит дубильные и красящие вещества, поэтому применяется для выделки кож и при окраске материалов (желтое окрашивание).
Конский каштан культивируют и как декоративное растение. Плоды его возможно использовать и для корма животных (овец, коз).