В СССР дико произрастают различные виды кедра.
Кедр сибирский (сибирская кедровая сосна (Pinus sibirica), дикопроизрастающий в Сибири (Восточной, Западной), по степени распространения стоит на первом месте, занимая площади только в Сибири свыше 20 млн. га.
Огромными, нередко сплошными массивами кедр произрастает в районах: Бийском, Кузнецовском, Нарынском, Туринским, Тобольском, Березовском, Тарском, на севере Урала. Этот вид кедра имеет широкое распространение на огромных территориях не только Сибири, Урала, Приуралья, но и на северо-востоке — в европейской части Советского Союза, в отдельных районах Архангельской. Вологодской, Молотовской областей совместно с еловыми и пихтовыми породами.
Кедр сибирский — мощное, большое смолистое дерево, высота его до 40 м, диаметр 1,8 м; корневая система хорошо развита, кора буровато-серая; у деревьев, произрастающих свободно, крона красивая, густая, широкая, а в лесных массивах верхушечная; листья длинные, игольчатые.
Соцветия мужские — темнокрасные, сидячие; женские — шишки овальной формы, размером от 6 до 13,2 см длины и 4,9—8,1 см ширины; светлобурые, нераскрывающиеся, прямостоячие с плотно прижатыми темнобурыми чешуями.
Кедр сибирский предпочитает умеренно влажные (но не заболоченные) почвы, хорошо переносит суровые климатические условия. Строевой лес кедр сибирский дает в возрасте 120—160 лет. Кора ствола у молодых деревьев серовато-зеленая, у старых растрескавшаяся, покрыта серой.
Иглы гладкие, блестящие, темнозеленые, по краям и к концу острые. Цветет кедр в мае, шишки созревают осенью, на второй год. Женские шишечки окрашены в начале цветения в красно-малиновый цвет, переходящий в светлофиолетовый; мужские цветки окрашены вначале в желтый цвет, затем приобретают бледнофиолетовую окраску.
По созревании пыльца попадает на женскую шишечку, которая осенью достигает размера лесного ореха и перезимовывает неоплодотворенной до следующего года («озимь»).
Быстрое развитие шишечки происходит после оплодотворения, причем фиолетовая окраска ее изменяется до темнокоричневой.
Таким образом, кедр цветет весной, а шишки (в которых находятся семена ореха) созревают на следующий год в августе-сентябре (т. е. через 17—18 месяцев).
У кедровников, произрастающих в загущенных лесных массивах, шишки образуются главным образом в верхней части кроны; орехи, по 2, находятся под каждой чешуйкой шишки. Орехи имеют деревянистую оболочку бурой окраски.
Кедр сибирский дает сравнительно мелкие семена (орешки); 1 000 штук семян весят 230—250 г.
Дикопроизрастающий сибирский кедр до 10 лет растет медленно. Живет сибирский кедр до 400 лет и более.
Как плодовое дерево кедр относят к растениям позднеспелым.
При произрастании кедра в условиях значительного затенения плодоношение наступает поздно. Кедр сибирский начинает плодоносить при достаточном освещении и соответствующих условиях произрастания с 20—25-летнего возраста.
Хорошее плодоношение кедра отмечается в возрасте 80 лет, а наиболее обильное и полное — к 100 годам и выше. В возрасте свыше 200—240 лет плодоношение последовательно уменьшается.
Урожайность сибирского кедра сильно варьирует. При обильном плодоношении с одного дерева можно собрать свыше 20 кг орехов.
Урожайность с 1 га в годы обильного плодоношения кедра исчисляется свыше 1 500 кг орехов.
Свободно произрастающие деревья кедра (не затененные) имеют более равномерное количество шишек по всей кроне и дают особенно обильные урожаи.
По данным М. Ф. Петрова, в лучших кедровниках Урала при обильном плодоношении урожайность в отдельные годы может достигать 400 кг орехов с 1 га.
Периодичность плодоношения кедрового ореха различными исследователями определяется по-разному: до 5 лет (проф. М. М. Орлов), до 6—7 лет (Д. С. Пономарев), до 6—8 лет (А. П. Тольский), до 6—10 лет (Степанов).
Периодичность плодоношения у кедровников, по данным Никонова, шестилетняя: 1-й год — полный урожай (100%), 2-й год — полный урожай (100%), 3-й год — пониженный урожай (60%), 4-й год — слабый урожай (35%), 5-й год —плохой урожай (15%), 6-й год —почти без урожая (5%).
Потери урожая кедрового ореха достигают иногда огромных величин и складываются за счет несбитых шишек, потерь при обработке, транспортировке, хранении кедровых орехов.
Грызуны и особенно птицы — «кедровка» уничтожают очень большое количество кедровых орехов.
Помимо «кедровки», кедровые орехи поедаются и расхищаются белками, бурундуками и другими дикими животными.
Горная кедровая сосна — близкий вид сибирской кедровой сосны.
На Дальнем Востоке дико растет второй вид кедра, кедр корейский, или маньчжурский.
Кедр корейский дает гораздо более крупные шишки и более крупные орехи по сравнению с кедром сибирским.
Кедровый стланик — кустарник, имеет большое распространение в северо-восточной Сибири, на Дальнем Востоке, Сахалине, Курильских островах, приносит небольшие по величине шишки; орехи в шишках кедрового стланика более мелкие по сравнению с орехами кедра сибирского; однако ядро орехов кедрового стланика столь же богато жирами (жирными маслами), как и орехи кедра сибирского.
Орехи кедра сибирского и корейского (маньчжурского) сильно варьируют по основным показателям: размеру, весу, масличности (содержанию жира — жирного масла) и т. п.
По размеру кедровые орехи подразделяются на крупные (длина и ширина 9,1 мм и выше), средние (длина и ширина 7,1—9 мм) и мелкие (длина и ширина 7,0 мм и ниже).
Размер орехов сибирского кедра варьирует в зависимости от величины шишек. Крупные орехи находятся обычно в больших по размеру шишках, и, наоборот, более мелкие орехи — в менее крупных шишках.
В середине шишки обычно размещены орехи наиболее крупные, у вершины шишки — мелкие, у основания шишки — средние.
Средний вес одного маньчжурского ореха — крупного 0,79, среднего 0,57, мелкого 0,42 г. Таким образом, маньчжурский орех более крупный и обладает значительно большим весом (в 2,5—3 раза), чем сибирский. Однако в маньчжурском орехе содержание скорлупы значительно более высокое (достигает более 2/3 веса), чем у сибирского. Более низкое содержание ядра и высокий процент скорлупы снижают качество маньчжурского ореха как пищевого продукта.