Трудно сказать, кто и когда впервые назвал нашу сибирскую и дальневосточную корейскую сосну кедром. Настоящий кедр теплолюбив и живет на юге. Лучше всего известен ливанский кедр. Еще 3 вида кедра произрастают в горах Малой и Юго-Западной Азии, Северной и Западной Африке и на западе Гималаев. В умеренных широтах настоящий кедр редко поднимается выше снегового покрова.
У нас культивируют 3 вида настоящих кедров. Ими можно полюбоваться в Крыму и на Кавказе в декоративных посадках. Прекрасные аллеи из могучих деревьев с характерной горизонтальной проекцией крон нетрудно встретить в приморских парках и ботанических садах. Хвоя на побегах настоящих кедров располагается одиночно или в пучках. Шишки у кедра большие, но семена их в отличие от наших кедровых сосен несъедобны. Шишки сибирской и дальневосточной корейской сосен мельче. Они-то и дают известные всем кедровые орешки.
Кедровые орешки — ценный природный продукт, содержащий до 70% жира, белки, углеводы, микроэлементы, витамины. Кедровое масло — лучшее из всех растительных масел. Кроме того, в кедровом лесу много ягод, грибов, полезных трав, богаты охотничьи угодия.
В старину сибиряки приравнивали десятину кедрового леса к корове и любовно величали кедр «хлебным деревом». Они веками чистили, обихаживали примыкающие к поселкам кедровые леса. Припоселковые кедрачи становились продолжением огорода, причем огорода вечного, поскольку кедровые сосны поистине долгожители наших лесов. На первой Всероссийской политехнической выставке в Москве в 1872 г. посетители подолгу останавливались у экспонатов древесных пород, произрастающих в стране. Больше всего удивлял их отрубок сибирского кедра, доставленный с Синей горы Среднего Урала. На его поперечном срезе можно было насчитать 410 годичных колец. Но в Сибири растут и 500-летние деревья, а иногда и 600-летние. Предельный возраст сибирских кедров считают 800—850 лет при высоте до 30—40 м, диаметре в 1,5—2 м.
На языке специалистов наши северные кедры именуются сосной сибирской и сосной корейской, а также кедровыми соснами.
Есть, правда, в наших сибирских районах еще и кедровый стланик, но внешне он скорее похож на кустарник, чем на дерево хотя его орешки не хуже. Наоборот, растет он в самых неприветливых, бедных горах, его семена для тамошних обитателей — бесценный дар.
У нашей кедровой сосны, или кедра, ствол гладкий, крона уходит к небу колоннами, хвоя ароматная, красновато-темного цвета. С помощью людей он давно перешагнул Уральские горы и расселился по европейской части страны.
Первые же упоминания о интродуцированных кедрах относятся к XVI в. Под Ярославлем на землях Толпского монастыря, как указывают Е. А. Данилов и В. М. Боркевич, была разведена первая роща кедра. Размером она была в десятину. Теперь кедровники в европейских районах исчисляются тысячами гектаров.
Есть за что любить кедр, наверное, оттого так много сказано о нем добрых слов и сложено легенд.
Без кедровки, белки, бурундука, других зверей и птиц, лакомящихся сладкими кедровыми орешками, молодые кедрачи недалеко бы ушли от родного дома. Кедровка особенно преуспела в охоте за орешками. Запасы семян, которые она делает в укромных местах горельников и лесных прогалин, прорастают и дают обильные всходы. Растут они первые годы медленно, особенно если над ними успевают сомкнуться кронами деревья лиственных пород.
Только нельзя надеяться в расселении кедров на одних животных. Первый помощник кедру лесовод. Хозяйственное освоение тайги, которое началось в нынешнем столетии, для кедра обернулось большими неприятностями, прежде всего потому, что он очень удобен для лесозаготовок. Стволы его ровные, высокие. Древесина мягкая, приятно окрашенная, легкая в обработке.
С удивительными свойствами кедра на Руси познакомились с незапамятных времен. Археологические раскопки древнего Новгорода показали, что новгородские мастера делали из древесины кедра прялки, вырезали замысловатые ковши, ложки, ушаты и прочие предметы домашнего обихода.
Из кедровой древесины можно сделать что угодно: сруб дома и дверь к нему, мебель и музыкальные инструменты. Хозяйка спокойно может прятать в кедровый сундук любую свою обновку. Моль ее не съест, поскольку ароматный смолистый запах отгонит вредителя. Кедровые дощечки — самое завидное сырье для карандашных фабрик. Кедровое масло целебное и душистое.
Кедровая древесина обладает завидными резонансными свойствами. Из нее делают рояли, арфы, гитары. Высоко ценится кедровая смола — живица. Это сырье для лечебных бальзамов, канифоли.
Ко всему прочему растут хорошие кедрачи в удобных для лесозаготовок местах. Если взглянуть на лесную карту, то окажется, что кедрачи приурочены к устьям рек. Спилил дерево и пускай его вниз по течению — оно само приплывет к месту назначения. Вот и обернулись горем для кедра и для рек, которые и берег, все эти его достоинства.
За последние 10 лет площадь кедрачей возросла на 4,0 млн. га и составляет теперь 41,5 млн. га. Увеличение площади кедрачей произошло, правда, не только за счет лесохозяйственного воздействия, но и в связи с тем, что были изменены методы таксационной оценки насаждений, имеющих в своем составе кедры. И тем не менее даже этот факт следует считать положительным, так как новый способ учета выявил дополнительное количество древостоев, перспективных для формирования кедрачей.
Кедровые леса состоят преимущественно из спелых и перестойных древостоев, участие которых достигает 60% от общей площади лесов, отнесенных к кедровому хозяйству.
В кедровых лесах имеется почти 5 млрд. м3 древесины. Это большой сырьевой резерв для лесозаготовок. Реально оценивая его, однако, нельзя не считаться с исключительной прижизненной полезностью кедра. В связи с этим лучшие кедровые леса исключены из лесоэксплуатации и входят в состав орехопромысловых зон. Во многих районах рубки кедра вообще запрещены.
Лесоводы уже давно пришли к выводу, что относиться к кедровым лесам нельзя с обычной таежной меркой. В них важна прежде всего сама земля и все то, что она производит. Именно так строят свою работу в лучших предприятиях страны, например в знаменитом Кедрограде, который создан в Алтайском крае в начале 60-х годов. Не все сначала у лесоводов шло удачно. Не хватало опыта, не было научных разработок в прогнозировании урожая семян, отсутствовала производственная база. Сейчас бывший Кедроград превратился в одно из передовых предприятий Алтайского управления лесного хозяйства. На нем трудятся более 500 человек. Это настоящее комплексное предприятие по полному использованию богатств кедровой тайги. Перечень выпускаемой комбинатом продукции обширен: в прошлом году, например, он заготовил более 100 т кедровых орехов, добыл 2,5 тыс. штук шкурок ценных пушных зверей, сдал государству 30 ц пихтового масла, десятки тонн кедровой живицы, выпускал пиломатериалы, тару, строительные детали, сувениры, заготавливал лес. Общая сумма промышленного производства комбината давно уже превысила 2 млн. рублей.
Планы на будущее у комбината большие, основанные на научных разработках Института леса и древесины СО АН СССР. Как и в прежние годы, кроме развития лесохозяйственного производства, комбинат намечает проводить большую работу по совершенствованию промышленности, увеличению заготовки орехов, живицы, лекарственных трав и, конечно, проверке в производственном масштабе рекомендаций по комплексному использованию кедровой тайги, чтобы они стали достоянием всех хозяйств подобного типа.
Продолжают лесоводы увеличивать заготовки кедрового ореха и другой прижизненной полезности кедрачей в лесхозах Сибири и Дальнего Востока. В 1987 г. в лесхозах действовало 50 ореховопромысловых баз, более тысячи заготовительных и не менее 500 грибоварно-засолочных пунктов, плодоперерабатывающие цеха и сушилки для обработки лекарственного сырья. Заготавливают кедровый орех и работники Центросоюза, других организаций. Однако сбор этот в целом невелик, очень редко он превышает 3 тыс. т. Существенным препятствием для орехово-промыслового освоения кедрачей остается бездорожье. Многие орехово-промысловые зоны недостаточно используются из-за нехватки приемозаготовительных пунктов и плохого транспортного обеспечения сборщиков орехов.
Принимая меры по упорядочению пользования кедровыми лесами, лесоводы продолжают совершенствовать способы их восстановления. Как и в прежние годы, большое внимание уделяется сохранению кедрового подроста при лесозаготовках, а также расширению селекционной базы семеноводства. Объем кедровых посадок в настоящее время составляет 35—49 тыс. га ежегодно. Это значительно больше, чем вырубается.
Успехи в комплексном освоении кедровой тайги стали возможными, благодаря обстоятельным научным исследованиям, выполненным Институтом леса и древесины СО АН СССР и другими научными учреждениями. В результате их работы была предложена шкала балльной оценки урожайности кедра, сделано биологическое обоснование длительной подсочки кедра и обосновано ее влияние на рост и плодоношение деревьев. Много внимания уделено установлению оптимальных возрастов рубки.
Кедровые леса — гордость нашего народа, и лесоводы страны делают все для того, чтобы восстановить поредевшие запасы кедров.