Природа щедро одарила кедр различными достоинствами, и одно из них стало губительным для него. Речь идет о древесине. Она нарастает быстрее, чем урожай орехов.
К 160-200-летнему возрасту, началу усиленного плодоношения, которое сохраняется максимально высоким в течение 40-60 лет и высоким в последующие 80-100 лет, кедр образует мощные, «кубатуристые» стволы. Одно его дерево по объему древесины равнозначно нескольким деревьям других хвойных пород. Вот эта легкая выгода и привлекла лесозаготовителей.
Промышленная рубка кедра началась в период Великой Отечественной войны. Кедровой древесиной старались восполнить часть лесных ресурсов, оставшихся на временно оккупированной врагом территории в европейской части страны. Вынужденной мерой правительства было и их продолжение в первые послевоенные годы, в период восстановления разрушенного войной хозяйства. Но у российских чиновников велика сила инерции и стандартного шаблонного мышления. Поэтому, даже после того, как заготовка древесины в стране превысила довоенные объемы, кедр продолжали рубить наряду с другими хвойными. Его рубили, несмотря на то, что это — плодовое дерево, что стоимость прижизненного использования разнообразных богатств кедровой тайги в несколько раз превышает цену древесины, что лесозаготовки были нерентабельны.
Лесозаготовительный бум 60-80-х годов стремительно сокращал «зеленое море» кедровой тайги. Поражает расточительность при загонке и переработке кедровой древесины. Более половины срубленных (плодовых) деревьев не дошла до потребителя. Они раздавлены гусеницами тяжелых тракторов, брошены на лесосеках, потеряны при сплаве. В результате такой бесхозяйственной эксплуатации в стране напрасно было вырублено более 600 тыс. га кедровников, давших в среднеурожайные годы 20 тыс. тонн орехов. На выработку специального кедрового сортимента — карандашной дощечки — использовать всего 1,5% от общего объема заготовленной кедровой древесины.
Основная древесная масса этого уникального плодового дерева шла на сортименты, которые можно было вполне получить из других пород — стройнее, пиловочник, шпальник и др.
Судьба плодового национального дерева России взволновала и потрясла многих: специалистов лесного хозяйства, ученых-лесоводов, жителей таежных поселков, любителей природы, общественность. В стране впервые поднялась широкая волна справедливого протеста в защиту таежного дерева, за прекращение расточительной сплошной вырубки лучших высокоурожайных кедровников, за рациональное, преимущественно прижизненное использование всех их богатств.
По инициативе студентов и выпускников Ленинградской лесотехнической академии, лидером которых являлся алтайский сибиряк С. Я. Шипунов — будущий известный эколог России, при активном участии страстного защитника кедра писателя В. А. Чивилихина в горно-алтайской тайге в 1959 году было создано первое в стране экспериментальное предприятие по комплексному использованию богатств кедровой тайги с поэтическим названием «Кедроград». Это красивое имя символизировало гармонию человека с кедром, и было придумано В. А. Чивилихиным. Его увлекательная документальная повесть «Шуми, тайга, шуми…» взбудоражила и позвала в алтайскую тайгу многих романтиков — молодых специалистов лесного хозяйства из Брянского лесохозяйственного института, Уральского лесотехнического, молодежь из различных уголков Советского Союза.
Благородная идея комплексного освоения кедровой тайги объединила защитников кедра для бережного использования горно-алтайских кедровников на принципах постоянства и неистощительного лесопользования. В помощь кедроградцам были созданы студенческие штабы и трудовые отряды в МГУ, МАИ, МЭИ, Ленинграде, Харькове, Новосибирске и многих других городах. Доселе беззащитный от ведомственного произвола, алтайский кедр приобрел за короткое время огромное количество надежных друзей и помощников, стал символом борьбы за рациональное природопользование.
Кедровый комплекс включал в себя заготовку кедрового ореха, добычу кедровой живицы, ограниченные в разумных объёмах лесозаготовки, обработку части заготовленной древесины, производство пихтового масла, заготовку пушнины, пантов маралов, лекарственных и технических растений, дикорастущих ягод и др.
За несколько лет упорного творческого поиска и напряженной работы дружного целеустремленного коллектива энтузиастов в условиях сложных производственных отношений с вышестоящими лесными органами была убедительно доказана высокая экономическая эффективность идеи комплексного ведения хозяйства в кедровниках: в 1963 и 1968 годах Кедроград становится единственным среди лесных предприятий Горного Алтая рентабельным и прибыльным хозяйством. Однако, несмотря на это, судьба экономически выгодно экспериментального таежного предприятия оказалась трагической. Верх над радетельным отношением к кедровой тайге одержали узковедомственные потребительские интересы лесозаготовителей. После 1975 года Кедроград окончательно превратился в обычный леспромхоз, где заготовка кедровой древесины стала главным видом лесопользования. По выражению писателя В. Г. Распутина, «все пошло вновь по обычной лесоповальной колее».
Одна из причин трагедии Кедрограда состоит в том, что он опередил свое время, пытаясь внедрить в сознание людей новые производственные отношения и бережное природопользование в эпоху жесткой централизированной системы управления, поощряющей потребительское отношение к природе. Историческое его значение В. А. Чивилихин определил так: «… это первый положительный опыт в мировой практике природопользования, который на примере нашего лесного хозяйства наметил перспективный путь в сегодняшнем общечеловеческом поиске оптимальных взаимоотношений между человеком и природой».
Вместе с этим, история и перипетии Кедрограда оказали большое воспитательное влияние на его участников. В России и за её пределами возникла уникальная, надежная общность кедроградцев. Разъехавшись, люди сохранили свою любовь и верность кедру, готовность Умствовать в реализации идей Кедрограда. До 1997 года кедроград — бывшие студенты МАИ, МЭИ, Ленинградской лесотехнической академии уже вместе со своими детьми неоднократно выезжали большим отрядом в Горный Алтай. На кедроградской земле они под Мучным руководством профессора Е. В. Титова — одного из первых кедроградцев — создавали для будущих поколений базу для возрождения высокопродуктивного орехопромысла на качественно новой, селекционной основе. Впервые в алтайской тайге был выявлен ценный генофонд — высокоурожайные кедры, из кедрово-лиственных молодняков начато формирование рубками ухода припоселковых кедровников, созданы отселектированным материалом прививочные высокоурожайные орехородуктивные плантации.
За всю многовековую историю кедра сибирского, в результате летних планомерных исследований ученых-селекционеров в сотрудничестве с работниками Телецкого опытного лесного хозяйства и Чойского лесхоза Республики Алтай, у него впервые выделены сорта-клоны по семенной продуктивности. Элита! Лучшие из лучших! Их использование позволяет перевести кедровое ореховодство на сортовую основу. И это также является заслугой кедроградцев.
Непозволительное растранжирование национального богатства сохранялось до 1990 года, когда под давлением ученых, работников лесного хозяйства и широкий общественности рубка сырорастущего кедра была запрещена постановлением Верховного Совета СССР. Так завершилась успехом 20-летняя борьба защитников кедра с ведомственным волюнтаризмом. Но за такую победу кедровая тайга заплатила высокую цену. Уничтожение наиболее доступных и высокоурожайных кедровников резко сократило заготовку кедровых орехов, нанесло непоправимый ущерб генофонду породы.
Особенно сильно пострадал кедр сибирский на Алтае, в своей колыбели. Во время оледенения Алтайские горы явились одним из последних его убежищ на Земле, где он уцелел, и именно оттуда затем распространился по Сибири. Это — генетический центр данного вида, и поэтому кедровники Алтая представляют исключительную научную и хозяйственную ценность для цивилизованного человечества. Здесь в процессе эволюции за многие столетия сформировались уникальные по урожайности орехов, смолопродуктивности, запасам древесины генотипы. Черневая алтайская тайга и среднегорье являются эталоном орехопродуктивности среди всех таежных кедровников Сибири. Именно здесь находится зона оптимума произрастания вида, здесь природой создан наиболее ценный генотипический потенциал кедра сибирского на планете. Но лесозаготовители не посчитались с этим. Более 70% бесценного генофонда этой породы было уничтожено.
Разорительная лесозаготовительная стратегия, игнорирующая комплексное и длительное использование богатств кедровой тайги, сохранение ею климаторегулирующей роли в регионе, подорвала уникальный природный комплекс на Алтае, нанесла огромный экономический и экологический ущерб живущим и будущим поколениям. Уничтожение лесного покрова на огромной территории привело к обмелению рек, изменило ветровой режим и в целом климат на Алтае. Здесь в последние годы резко возросло количество осадков в летнее время. Вырубка насаждений на перевалах явилась причиной появления мощных вихревых потоков, которые вываливают на больших площадях оставленные стены леса, недорубы и расстроенные выборочными рубками древостой, усиливая негативные последствия на ход естественных процессов в атмосфере. Среди всех лесных насаждений России уровень интенсивности воздействия на них алтайских лесов достигает 5%.
Казалось бы, что горький урок волюнтаризма и ресурсоведческой неграмотности ведомств должен быть воспринят как предостережение от повторения разорительной лесозаготовительной стратегии в кедровниках России. Но нет. Не перевелись любители кедровой древесины и в наше время.
Несмотря на запрещение рубок главного пользования, их проводят и сейчас в большинстве кедровых регионов, закамуфлировав под рубки промежуточного пользования — «рубки ухода за плодоношением», «рубки обновления и переформирования». Эти новые виды рубок — пример научной недобросовестности в угоду удовлетворения аппетитов лесозаготовителей. Они не соответствуют возрасту, структуре и лесовосстановительным процессам кедровников, лесохозяйственным требованиям и биологии породы.
В классическом понимании рубки промежуточного пользования предусматривают получение дополнительной древесины на одном и том же участке за счет удаления части созревающих деревьев в промежутке времени до главной рубки. Фактически проводится сплошная рубка кедра в возрасте, позволяющем получить спелую древесину способами, не обеспечивающими ни повышение урожайности, ни возобновление этой орехоплодовой породы.
В условиях дикого рынка и вседозволенности субъектов федерации над уцелевшими ценными кедровыми массивами снова нависла реальная угроза уничтожения.
История показывает, что во второй половине XX века судьбу кедра, спасенного природой и разумом предыдущих поколений, определяли люди, часто не с лучшими человеческими качествами. Им не доставало государственной мудрости, компетентности и рачительности. Расточительная лесозаготовительная стратегия нанесла огромный ущерб орехоплодовой породе. В современных условиях хозяйствования, при коммерциализаци лесозаготовок и отсутствии Должного ведомственного контроля за их проведением ни о каком рациональном использовании многочисленных богатств кедровой тайги не может быть и речи. Ради своей выгоды предприниматели готовы вырубить последний ценный кедровый массив.
Законы не работают, власти бездействуют, бессильны или покровительствуют порубщикам. В новом Лесном кодексе снят запрет на рубку кедра.
Уникальную орехоплодовую породу — символ могущества сибирской тайги и национальной гордости России — лишили государственной защиты. В стране отсутствует внятная политика, законодательная система мер по рациональному, комплексному использованию богатств кедровой тайги и их восстановлению.
Кедровая тайга — это огромный таежный плодовый сад, и хозяйство в ней должно вестись так, чтобы сохранялись лучшие, высокоурожайные насаждения и деревья, а низкоурожайные и дряхлеющие удалялись. Заготовку древесины следует проводить с использованием современных ресурсосберегающих и природоохранных технологий лесосечных работ, обеспечивающих естественное возобновление кедра, Вот почему федеральным и региональным органам лесного хозяйства, в ведении которых находятся кедровые леса, необходимо незамедлительно запретить в высокопродуктивных кедровниках так называемые «рубки обновления и переформирования», трансформированные в законодательно запрещенные в 1990 году сплошнолесосечные рубки главного пользования. Кедровую древесину можно получить при лесовосстановительных рубках малой интенсивности в низкоурожайных спелых и перестойных насаждениях с хорошим возобновлением кедра, в ветровальных участках леса, которые множатся ежегодно, как следствие бессистемных рубок в горах, а также от классических рубок ухода.
Среди первоочередных мер по рациональному природопользованию в кедровниках важнейшей является возрождение былого величия орехопромысла.