Леса из сибирского кедра занимают огромную территорию, начиная от верховий Вычегды на Урале и по всей Сибири до Станового хребта и Забайкалья.
Площадь сибирских кедровников приближается к 40 млн. га. Это одни из самых интересных лесов Советского Союза. Их происхождение связано с происхождением хвойных лесов вообще, и с тех пор они существуют в мало измененном виде. Главная порода этих лесов — сосна кедровая, которая относится к роду деревьев, образующих светлохвойные леса, образует здесь темнохвойные древостой. Наконец, кедровые леса более ценны своими орешками, чем древесиной.
Вот что писал о кедре один из пламенных защитников природы, писатель Владимир Чивилихин. «Нет Сибири без кедра, этого царственного дерева, о котором люди еще так мало знают. Густа его крона, могучи корни, темен и грузен ствол. Бескорыстный друг всего живого, он щедр, как сибирская природа, и крепок характером. Неохотно гнутся под ветром его тяжелые от шишек ветки, которым легче сломаться, чем уступить. Недвижно стоят зеленые исполины, будто думают тяжкую думу, роняя чистые, вязкие слезы».
Наиболее типичные кедровники растут на территории Красноярского края, Читинской области и на Алтае. Площадь их составляет около трети всех кедровников. Наиболее высокопроизводительные кедровники обычно располагаются в нижних частях горных склонов, где образуют древостой с примесью пихты и ели, чаще остающимися во втором ярусе. В подлеске разрастаются спирея, различные виды смородины, черемуха и другие кустарники. В покрове много папоротников — страусник, щитовник игольчатый, кочедыжник женский и городчатый, вейники и другие крупные травы. Высота крупных деревьев достигает 40 м, а запас древесины — 600 м3 на 1 га. При движении по склонам вверх и при выходе на равнинные участки с переувлажненными почвами производительность древостоев уменьшается, меняется характер подлеска и напочвенного покрова.
В Читинской области кедров ники растут только в юго-западной ее части. В отличие от Красноярского края кедр здесь — типично горная порода и растет по склонам гор до высоты более 2000 м над уровнем моря, образуя часто верхнюю границу леса. На Алтае также преобладают горные кедровники. В отличие от других сосен в этих условиях кедр чаще формирует поверхностную корневую систему и потому легко вываливается ветром. Конечно, пока древостой никем не нарушается, отдельные кедры ветру так же трудно вывалить, как нам сломать веник. Но оставьте его прутики по одному, их поломает даже ребенок.
Помимо древесины, о ценности которой уже говорилось при описании кедровых сосен, кедровые леса — необъятная кладовая самых разнообразных полезностей. Главное богатство этих лесов — кедровые шишки. И не беда, что в процессе их созревания животные поедают более половины урожая. Зато сколько интересных и ценных животных живет в этих лесах! Самое интересное из них — соболь. А сколько беличьих шкурок готовят в лесах Сибири. Не меньше животных любят кедровые орешки и люди.