Сурова природа этого края. Зима длится 7—8 месяцев, а морозы бывают и до — 65°С.
Вегетационный период, т. е. период, в течение которого может расти и развиваться растительность, равен всего 100— 105 дням. Невольно вспоминается шутка полярников, что у них только 8 месяцев в году холодно, а остальное время очень холодно. За исключением побережья Охотского моря, вся территория области находится в зоне распространения многолетней или вечной мерзлоты. Вот в таких условиях и растут две самые выносливые древесные породы — лиственница и кедровый сталник. И только в долинах рек, где речные воды немного согревают почву, растут чозения, тополя и некоторые ивы. А кедровый стланик не только растет, но и питает своими орехами многих представителей животного мира.
Кедровый стланик чаще растет густыми чистыми зарослями, реже — в виде подлеска в редких лиственничниках. Распространение и существование стланика определяется мощностью снежного покрова. Нет снега на обдуваемых ветром водоразделах — нет и кедрового стланика. В горах заросли чаще встречаются на грубых щебнистых горно-тундровых почвах. Своеобразен водный режим этих почв. Атмосферные осадки легко уходят по трещинам горных пород на большую глубину и становятся недоступными для растений. Но растения не страдают от недостатка влаги. Очень много ее конденсируется из воздуха. Эту влагу и усваивают растения.
Подлесок в этих условиях обычно редкий и представлен березой Миддендорфа, рододендронами золотистым и Адамса, некоторыми ивами и другими кустарниками. Ярус кустарничковых растений и трав образуют багульник, голубика, линнея северная, грушанка мясокрасная, осоки, дриада точечная, толокнянка альпийская и некоторые другие виды. Почва покрыта сплошным ковром из лишайников: кладоний альпийской, лесной грациозной и др., цетрарий снежной, золотистой и исландской.
Встречаются заросли кедрового стланика и на болотистых участках. Мхи здесь постоянно растут в высоту, обволакивая стволики и ветви стланика, которые таким образом как бы «погружаются» в моховую подушку. После этого корни начинают ощущать недостаток кислорода, которого в нижних частях мохового слоя очень мало. Для большего захвата кислорода на части ветвей, расположенных близко к почве, отрастают придаточные корни. Зачатки таких корней появляются уже в первые годы жизни растения.
На равнинах высота кустов кедрового стланика может достигать 2,5 и даже 3,5 м. Среди них встречаются одиночные лиственничные деревья с искривленными стволами и флагообразными кронами. На вершинах гор и на наветренных склонах заросли кедрового стланика сильно изрежены и высота отдельных кустов редко более 70—90 см. Кедровостланиковые леса здесь часто являются единственным источником топлива и даже деловой древесины. В отдельные годы в Магаданской и Камчатской областях заготавливали до 70 тыс. м5 древесины.
Орехи кедрового стланика являются отличным кормом для многих зверей и птиц. По ориентировочным подсчетам, в зарослях кедрового стланика на территории Магаданской области можно собирать до 1,2 млн. т орехов. Это огромный резерв жиров и белков.