В торфе, как и в почвах, различают активную и потенциальную кислотность.
Активную кислотность определяют по величине pH в водной вытяжке из торфа. Потенциальная кислотность измеряется количеством ионов водорода и алюминия, находящихся в поглощающем комплексе торфа в скрытом состоянии. Потенциальная кислотность включает в себя обменную и гидролитическую.
Обменная кислотность представляет собой более подвижную часть ионов водорода и алюминия, которая может быть переведена в раствор при обработке торфа избытком нейтральной соли хлористого калия. Обменная кислотность, или кислотность солевой вытяжки, в практике геологоразведочных работ используется в качестве дополнительного диагностического признака при оценке свойств торфа. Кислотность солевой вытяжки торфа в единицах pH колеблется от 2,6 до 7,4. В торфе верхового типа кислотность колеблется от 2,6 до 5 pH. Однако кислотность более 3,6 pH встречается редко и не является характерной для торфа верхового типа.