Гельминты этого класса вызывают такие наиболее распространенные заболевания, как макраканторинхоз свиней — возбудитель Macracanthorhynchus hirudinaceus, полиморфоз уток — Polymorphus magnus и филиколлез уток и гусей — Filicollis anatus.
Развиваются они с участием промежуточных хозяев — водных беспозвоночных (ракообразные, моллюски, реже для Macracanthorhynchus наземные беспозвоночные — насекомые).
Во внешнюю среду яйца выделяются со сформировавшейся личинкой (акантор). В дальнейшем, попав в организм промежуточного хозяина, акантор развивается в преакантеллу, а затем в инвазионную личинку — акантеллу. Свои инвазионные свойства личинка не теряет на всех стадиях развития насекомого (личинки, куколки, имаго) и сохраняет при этом жизнеспособность в течение 2—3 лет.
Для макраканторинхоза свиней промежуточные хозяева — личинки, куколки и имаго жуков (майские и бронзовки) рода Melolontha, для P. magnus — рачки-бокоплавы (Gammarus lacustris), а для P. mimitus — рачки G. pulex, P. astacus и Carinogammaus. Резервуарные хозяева — рыбы.
Время биологического цикла названных гельминтов — от 2 до 3 мес, в том числе в организме, промежуточных хозяев — от 25 до 60 дн. и дефинитивного хозяина — от 27 до 30 дн. в зависимости от вида гельминта. Биологический цикл макраканторинхов — от 6 до 16 мес, в том числе в организме промежуточного хозяина — от 3,5 до 12—13 мес и дефинитивного— 70—110 дн.