Принадлежащие к классу аскомицетов многочисленные грибы отличаются хорошо развитым многоклеточным мицелием, который у подавляющего большинства эндофитный и только у некоторых паразитов он стелется по поверхности эпидермиса пораженного органа, образуя гаустории.
У некоторых низших грибов этого класса вегетативное тело представлено почкующимся мицелием. Клетки мицелия чаще содержат по нескольку ядер, но могут быть одноядерные. Цитологически, за небольшим исключением, развитие гаплоидное.
Наиболее общим признаком для всего класса является наличие у них сумок или асков, образующихся в результате полового процесса и содержащих обычно по 8 эндогенно возникающих сумкоспор, или аскоспор. О возникновении и развитии сумки было частично сказано выше.
Сумки располагаются или непосредственно на мицелии, или чаще собраны в особых плодовых телах. Они образуются из плотного сплетения гиф прозоплектенхиматического или параплектенхиматического характера и развивают в определенных местах сумки и сумкоспоры. Наряду с простыми плодовыми телами имеются и сложные. Они представляют тесное скопление плодовых тел, расположенных на строме, имеющей такое же плектенхиматическое строение, различную форму и окраску.
Кроме основного сумчатого спороношения, у аскомицетов широка распространено бесполое размножение конидиями, развивающимися экзогенно на конидиеносцах. У многих они являются главным образом способом размножения, преобладающим в цикле развития, а сумки образуются редко, в конце вегетации и даже иногда на другой год после зимовки.
Классификация аскомицетов проводится главным образом на основании происхождения и расположения сумок. Их делят на два подкласса.
1-й подкласс — первичносумчатые, или голосумчатые (Protoascomycetidae, или Gymnoascomycetidae). Плодовых тел и аскогенных гиф нет. Сумки образуются непосредственно на мицелии.
2-й подкласс — настоящие сумчатые грибы, или плодосумчатые (Euascomycetidae, или Carpoascomycetidae). Имеются плодовые тела, внутри или на поверхности которых развиваются сумки.