Базидиальные грибы являются вторым классом высших грибов с хорошо развитым многоклеточным мицелием, достигающим большого разнообразия и сложности строения.
У них различают первичный — гаплоидный мицелий, который появляется при прорастании бизидиоспоры, слабо развит, недолговечен, а у некоторых видов совершенно утрачен, и вторичный — диплоидный мицелий, представленный мощным, хорошо развитым, а иногда многолетним мицелием. Цитологически он характеризуется дикариофитностью, а морфологически — наличием пряжек. В цикле развития базидиомицетов он преобладает над гаплоидным мицелием.
Основной орган спороношения базидиальных грибов — базидия, которая подобно сумке сумчатых грибов свое развитие начинает с двухъядерной клетки, где совершается заключительный этап полового процесса — кариогамия и редукционное деление диплоидного ядра. Но в отличие от сумчатых здесь диплоидное ядро делится дважды и получившихся четыре гаплоидных ядра через стеригмы выходят в базидиоспоры, которые, таким образом, представляют экзогенные образования.
По строению и развитию различают две основные формы базидии: холобазидия или хомобазидия цельная, не разделенная базидия и фрагмобазидия, базидия с перегородками. Холобазидия развивается непосредственно из материнской клетки базидии в результате слияния ее двух ядер и общего разрастания; она несет на стеригмах четыре базидиоспоры и остается всегда одноклеточной. Фрагмобазидия развивается сложнее. Материнская клетка базидии превращается в гипобазидию, на которой позднее формируется эпибазидия в виде цилиндрических выростов с базидиоспорами. У большинства такие базидии разделены поперечными, реже продольными перегородками на четыре клетки и каждая из них дает по одной базидиоспоре. Частным случаем фрагмобазидии является склеробазидия, которая образуется при прорастании толстостенных покоящихся клеток — хламидоспор и телейтоспор.
У примитивных базидиомидетов базидии возникают одиночно, рассеянно, непосредственно на мицелии, или на покоящихся спорах. У большинства других более высоко организованных форм они развиваются на особых плодовых телах различной формы и консистенции, где располагаются на поверхности широким слоем — гимением (плодущим слоем) или внутри плодового тела. Поверхность плодового тела, несущая гимений, называется гименофором, который может быть пластичным, трубчатым или иной формы; форма гименофора имеет важное значение для классификации некоторых порядков этого класса.
В классе базидиомидетов содержится около 30 тыс. видов грибов, среди которых большая группа паразитов, много ценнейших съедобных грибов, а также разрушителей живой и поделочной древесины. На основе строения базидии, ее одноклеточности или многоклеточности, строения плодовых тел весь класс базидиальных грибов делят на два подкласса.
1. Подкласс гетеробазидиомицеты (Heterobasidiomycetidae), или фрагмобазидиомицеты (Phragmobasidiomycetidae). Базидии разделены поперечными или продольными перегородками на четыре клетки, развивающие каждая по одной базидиоспоре.
2. Подкласс холобазидиомицеты (Holobasidiomycetidae), или хомобазидиомицеты (Homobasidiomycetidae). Базидии цельные, не разделенные перегородками.