Гельминты, относящиеся к этому классу, в основном гетероксенные.
Для ветеринарии значение имеют возбудители цестодозов двух отрядов: Cyclophyllidea (цепни) и Pseudophyllidea (лентецы). В имагинальной стадии они паразитируют у позвоночных животных.
Цепни, как правило, развиваются с участием одного промежуточного хозяина, где формируются инвазионные личинки гельминтов. У цепней яйца вместе с члениками цестоды выделяются в абиотическую среду со сформировавшейся личинкой (онкосферой). Из яйца она выходит только в организме промежуточного хозяина — позвоночных, членистоногих, моллюсков, кольчатых червей.
В организме промежуточного хозяина онкосфера в зависимости от вида гельминта превращается в инвазионную личиночную стадию (ларвоцисту) — цистицеркоид, цистицерк, стробилоцерк, эхинококк, альвеококк, ценур, тетратиридий. Ценуры и эхинококки размножаются почкованием, т. е. у цестод с такими личинками отмечается половое и бесполое чередование поколений.
Имеются личинки цепней — стробилоцерки (вооруженный сколекс с ложной стробилой и с небольшим пузырьком на конце) и детиридии (сколекс невооружен с четырьмя присосками и стробилой без хвостового пузырька).
У сельскохозяйственных животных болезни могут вызываться гельминтами как в имагинальной, так и в ларвальной стадии развития. К ним относятся цестоды из подотряда Taeniata, Anoplocephalata и др.
В зависимости от того, где паразитируют тениаты в имагинальной стадии (Абуладзе, 1964), различают группу тениидозов, паразитирующих только у человека, и группу тениидозов, обитающих у собак и других хищных млекопитающих.