Вегетативное тело представлено неклеточным мицелием, хорошо развитым у типичных высокоорганизованных представителей класса и зачаточным у примитивных форм.
У самых низших представителей мицелий полностью отсутствует, и все тело состоит из голого комка протоплазмы (амебоида), который покрывается оболочкой перед спорообразованием.
Бесполое размножение осуществляется зооспорами с одним или двумя жгутиками, образующимися в зооспорангиях, спорангиоспорами, развивающимися в спорангиях, и реже конидиями. У низших форм на образование зооспорангия расходуется все вегетативное тело (холокарпические формы), у остальных — зооспорангии развиваются на дифференцированном мицелии, и на его образование используется не все вегетативное тело, а только часть его (эукарпические формы). Конидии наблюдаются у наиболее высокоорганизованных наземных форм, иногда конидии при прорастании превращаются в зооспорангии.
Половой процесс у большинства фикомицетов — типичная оогамия или зигогамия и характеризуется образованием покоящихся ооспор или зигоспор. У примитивных форм половой процесс заключается в слиянии подвижных гамет. При этом, в случае слияния двух одинаковых гамет, половой процесс называется изогамией; если сливаются разные по величине гаметы — гетерогамией, или анизогамией. Во всех случаях продукт полового процесса зигота покрывается толстой оболочкой и переходит в состояние покоя, после которого прорастает с редукцией числа хромосом и восстановлением гаплоидной стадии.
На основании формы полового процесса и некоторых других признаков класс фикомицетов делится на два подкласса: оомицеты и зигомицеты. У подкласса оомицетов (Oomycetidae) половой процесс — оогамия, в результате которого образуются покоящиеся споры — ооспоры. Бесполое размножение подвижными зооспорами, развивающимися в зооспорангиях, которые иногда функционируют, как конидии. У подкласса зигомицетов (Zygomycetidae) половой процесс зигогамия с образованием покоящихся спор зигоспор. Бесполое размножение спорангиоспорами, реже конидиями.