Одомашнены лишь два вида насекомых — из отрядов перепончатокрылых и бабочек (чешуекрылых).
Перепончатокрылые делятся на три подотряда: 1) сидячебрюхих; 2) паразитных; 3) жалоносных. К жалоносным относятся муравьи, осообразные, роющие осы и пчелиные. Для представителей семейства пчелиных (Apoidea) типичны длина тела от 1,5 мм до 5 см, хоботок, зоб и сильно развитые сложные слюнные железы. В этом семействе известно около 30 000 видов. Домашние пчелы произошли от диких медоносных пчел (Apis melifera), живущих, как и домашние пчелы, сообществами, в которые входят матка, рабочие пчелы и трутни.
Отряд бабочек. Для бабочек, или чешуекрылых (Lepidoptera), характерен сосущий ротовой аппарат, покрытые чешуйками четыре широких крыла. Их личинки — гусеницы. Все многочисленные виды бабочек (свыше 90 000) объединены в два подотряда: 1) низших и 2) высших бабочек. Подотряд высших бабочек (Frenata) делится, по Н. Я. Кузнецову, на семь серий семейств, из которых нас интересует серия бражникообразных (Sphingodea), а в ней — семейство настоящих шелкопрядов (семейство Bombycidae). У представителей этого семейства рудиментарный ротовой аппарат, гребенчатые усики и массивное тело. Куколка находится в коконе из шелковых волокон. Из 20 родов семейства одомашнение произошло лишь в одном (Bombyx). Бабочка тутового шелкопряда (Bombyx mori) живет 5—10 дней и за это время откладывает 400—600 яиц. Гусеницы живут 30—35 дней, питаясь листьями шелковицы, вырастают от 4 до 85—88 мм, проходят пять линек. К концу развития у гусеницы вес шелкоотделительной железы достигает 25,7% веса тела. Куколка живет в коконе 10—15 дней, после чего превращается в бабочку.
Одомашнивается зубовый шелкопряд (Antheraea pernyi) из семейства павлиноглазок (Saturnidae).