Из этого класса гельминтов мы опишем только зоонематоды, паразитирующие у сельскохозяйственных животных.
Среди этих нематод имеются как моноксенные, так и гетероксенные гельминты. В их цикле развития участвуют и резервуарные хозяева. Паразитические нематоды (самки) откладывают яйца или реже личинку.
Общим для этого класса гельминтов является то, что в процессе развития до инвазионной стадии они совершают четыре линьки. Чтобы продолжить паразитический образ жизни яйца, нематоды должны пройти развитие до инвазионной личинки, в процессе которого происходит ее морфобиологическая перестройка.
Онтогенетический цикл развития нематод Р. С. Шульц и Е. В. Гвоздев (1972) осветили на примере трихостронгилов: эмбриональное в яйце; появление личинок — 1; выхождение из яйца личинки — 1 в открытую внешнюю среду; первая линька; личинка — 2; вторая линька, с сохранением чехлика; появление личинки — 3 во внешней среде; проникновение личинки — 3 в организм хозяина, третья линька в хозяине; личинка — 4; четвертая линька; развитие имагинальных юных форм; половозрелые самки без яиц; половозрелые самки яйценосные; половозрелые стареющие особи.
Первые три стадии развития характерны для многих нематод в абиотической или биотической среде (промежуточный хозяин).
Две последние стадии происходят в биотической среде — организме дефинитивного хозяина.
Самки некоторых видов нематод могут выделять яйца или личинки, т. е. быть яйцекладущими или живородящими. Выделяемые яйца могут содержать сформировавшуюся личинку или находиться в стадии бластомер (шаров дробления).