Относящиеся к этому классу многочисленные грибные формы имеют хорошо развитый многоклеточный ветвящийся мицелий, поэтому принадлежат к высшим грибам.
Однако они не имеют сумчатых, базидиальных и других совершенных форм спороношений и размножаются исключительно при помощи бесполых конидиальных спороношений в гаплоидном состоянии. Такие высшие грибы, лишенные совершенной, диплоидной стадии, названы несовершенными грибами и объединены в один класс.
Утрата диплоидной (половой) стадии связана с установлением у них гетерокариоза, т. е. присутствие в одной клетке мицелия генетически разнокачественных ядер, а также способности к частому анастомозированию гиф. Образование гетерокариотического мицелия и установление парасексуального цикла развития позволили считать несовершенные грибы самостоятельным классом с широкими эволюционными возможностями и возможностью перекомбинации наследственных свойств в гаплоидном состоянии.
К классу несовершенных относят грибы, размножающиеся не только конидиальными спороношениями, но и не имеющие никаких спороношений и размножающиеся вегетативным путем в виде стерильного мицелия. Кроме того, сюда включают и дрожжевидные грибы, представленные почкующимся мицелием. К несовершенным грибам относят еще и такие формы, для которых известна совершенная стадия спороношения, но наблюдается она редко и в развитии гриба не имеет большого значения.
Несовершенные грибы широко распространены в природе. Этот класс обширен по составу и превосходит все остальные не только по числу видов, но и по числу особей. Грибы встречаются как в сапрофитных, так и паразитных условиях, многие являются возбудителями очень опасных и вредоносных заболеваний растений.
Классификация несовершенных грибов основана на сравнительной характеристике конидиальных спороношений: пикнид, ложа и конидиеносцев, которые могут быть одиночными, собранными в небольшие пучки, или сросшиеся боками, образующими коремии. Главный систематический признак — строение спор (конидий), которые могут быть одиночные или собраны в головки, цепочки, шаровидные, продолговатые или иной формы, бесцветные или окрашенные, одноклеточные или с перегородками. В последнем случае число и расположение перегородок является диагностическим при-знаком. По этим признакам весь класс дейтеромицетов делят на 3—6 порядков, которые в свою очередь разделены на семейства, роды и виды.