Птицы делятся на три подкласса — бегающих, плавающих и летающих (35 отрядов). Домашние птицы выделены лишь в трех отрядах (куриных, гусиных и голубиных) из подкласса летающих.
Отряд куриных (Galliformes). У куриных — птиц выводковых — средние размеры тела, сильные четырехпалые ноги, часто со шпорой, короткие широкие крылья, годные лишь для непродолжительных полетов. Хорошо выражен половой диморфизм. Отряд делится на два подотряда — собственно куриных (240 видов) и гоацинов. В подотряд собственно куриных входят семейства большеногов, краксов (или гокко), тетеревиных и фазановых.
Семейство фазановых (Phasianidae). Птицы этого семейства отличаются неоперенностью цевки и крышечек, прикрывающих ноздри, отсутствием роговой бахромки на пальцах. Семейство делится на три подсемейства (всего 174 вида) — индеек, цесарок и собственно фазанов.
Подсемейство индеек (Melagrinae) представлено двумя родами диких птиц на Американском континенте: обыкновенной дикой индейкой и глазчатой индейкой. Обыкновенная дикая индейка (Meleagris gallopavo), от которой произошли домашние индейки, — крупная птица на высоких ногах. Плюсны покрыты щитками, есть шпоры. Голова и верхняя часть шеи неоперенные, со лба свисает длинный нарост, на горле — висячая складка кожи. Хвост короткий, из 18 широких прямых перьев. У самцов на груди кисть из длинных, напоминающих волосы, перьев. Крупные размеры индеек и очень вкусное мясо, а также сравнительно малая подвижность и способность жить большими стаями и были причиной их одомашнения.
В подсемействе цесарок (Numidae), распространенном в Африке, семь, родов. Представителям этого семейства свойственна голая голова и одинаковая для обоих полов окраска.
Обыкновенная дикая цесарка (Numida meleagris), от которой произошли домашние цесарки, отличается голой головой со своеобразным голубовато-белым роговидным наростом и красными складками (сережками). Окраска перьев у обыкновенных цесарок серая, крапчатая. Ноги и хвост короткие.
Подсемейство собственно фазанов (Phasaninae) делится на десять родов; в родах павлинов и кустарниковых кур произошло одомашнение.
Павлины (Pavo) — особенно замечательны длинными с необыкновенно красивой и яркой расцветкой перьями спины (ложный хвост) у самцов. Домашние павлины произошли от обыкновенного павлина (Pavo cristatus) путем длительного отбора по величине и расцветке удлиненных перьев спины, называемых «павлиньим хвостом».
Кустарниковые куры (Gallus), обитающие в Индо-Малайских странах, делятся на четыре вида, из которых банкивские куры признаны родоначальником домашних кур. У банкивских кур голая голова с кожистым зубчатым гребнем, у самцов яркая окраска, образуемая оранжевыми, красными и зелено-черными перьями. Хвост расположен крышей. У самцов в хвосте длинные серповидно-изогнутые перья.
М. А. Воинственский на основании изучения скелетов кур в древних селениях Европы приходит к выводу, что и в Европе существовали дикие куры, очень близкие банкивским.
Отряд голубиных (Columbiformes). К отряду голубиных относятся небольшие, питающиеся зернами или древесными плодами птицы с маленькой головой. Птенцы у них вылупляются голые и слепые, но растут быстро. Из двух семейств этого отряда одно (дронты) полностью вымерло. Семейство голубиных (Columbidae) объединяет 292 вида. Из трех родов, представленных в СССР, нас интересует род собственно голубей (Columba) и вид сизого голубя (Columba livia), от которого произошли все многочисленные породы домашних голубей.
Отряд гусиных (Anseriformes). Из двух подотрядов отряда гусиных, или пластинчатоклювых (гусеобразных), одомашнение произошло в семействе утиных (Anatidae). В это семейство входят водоплавающие птицы с перепонками между пальцами. У этих птиц роговые пластинки по краям клюва и относительно длинная шея. Питаются утиные травой и мелкими водяными животными. Детеныши покрыты пухом, способны к ходьбе, плаванию и самостоятельному питанию. Семейство утиных делится на четыре подсемейства: лебединых, гусиных, крохалей и утиных. В подсемействе гусиных различают две трибы: лебедей и гусей. К подсемейству гусиных (Anserinae) относятся крупные, преимущественно травоядные птицы с очень длинной шеей, толстым у основания клювом, на крепких относительно высоких ногах. Домашние гуси произошли от принадлежащих к разным родам двух видов диких гусей: от серого гуся (Anser anser) и от сухоноса (Sygnopsis sygnoides). Причиной одомашнения диких гусей послужили их крупные размеры, вкусное мясо и неприхотливость.
Подсемейство утиных (Anatiriae) — птиц более мелких, чем гуси, с более короткими шеей и ногами и с плоским клювом, распадается на несколько триб, из которых одомашнение произошло лишь в двух. Домашние обыкновенные утки произошли от относительно крупной дикой утки кряквы (Anas platyrhynchos). Домашние мускусные утки ведут начало от обитающей в Америке дикой мускусной утки (Carina moschata), более крупной, чем кряква, с кожистыми наростами на голове и вокруг клюва.