Представители класса являются паразитами растений, реже — животных.
Поражаемые органы растений покрываются пятнами или полосками ржавого цвета, поэтому грибы и получили название — ржавчинные.
Они имеют ряд особенностей:
плодовые тела не образуются;
мицелий септированный, с простыми септами, пряжки отсутствуют (за редким исключением);
отличительный признак, свойственный только ржавчинным грибам, — состав клеточной оболочки, основным компонентом которой является манноза (есть глюкоза, галактоза, фукоза);
базидии с поперечными перегородками (фрагмобазидии) развиваются из покоящейся споры (телиоспоры), представляющей собой специальное образование в цикле развития;
половой процесс — сперматизация. Мужские гаметы (спермации) лишены подвижности, женские гаметы отсутствуют;
в циклах развития преобладает дикариотичная стадия, но есть гаплоидная и диплоидная;
класс включает несколько порядков, наиболее обширный из которых — порядок Uredinales (урединальные, ржавчинные грибы).