Среди зостерофилловых есть роды (Zosterophyllum, Sawdonia, Crenaticaulis, Gosslingia, Mar gophyton), объединяемые важными общими признаками и образующие вполне естественную группу. Другие роды (Nothia, Renalia) отмечены своеобразными признаками, но выделять их в особые таксоны преждевременно. Поэтому характеристика класса дана без подразделения на порядки и семейства. Для зостерофилловых характерны округлые или поперечно вытянутые спорангии с поперечной дистальной щелью, иногда сопровождаемой утолщением стенки. Спорангии раскрывались вдоль щели на две створки. Спорангии терминальные или сидят на осях сбоку на коротких ножках, собраны в верхушечные стробилы, в группы в средних частях осей, реже свободно рассеяны по побегу. Споры примерно такие же, как и у риниевых, часто с курватурами. Протоксилема экзархная, диффузно рассеяна по периферии ксилемы реже собрана в нечеткие группы. У Gosslingia, Crenaticaulis и Margophyton в месте ветвления осей есть остаток пазушной оси, возможный гомолог пазушного ризофора современной селягинеллы (в месте ветвления фертильного побега Psilophyton также есть редуцированная ось).
Род Zosterophyllum имеет тонкие голые оси, ветвящиеся дихотомически, под прямым углом или К-образно. Интенсивно и неравномерно ветвящаяся часть побега, видимо, стелилась по субстрату. Спорангии большей частью собраны в терминальные стробилы (до 60 штук в одном стробиле) и прикреплялись к оси сбоку толстой ножкой, изогнутой вверх и немного вовнутрь. У Z. divaricatum спорангии спускаются по внешней стороне оси ниже ее дихотомирования. По расположению спорангиев (спиральному, двурядному, с одной стороны оси) выделяются подроды. Дистальная щель спорангия несет двугубое поперечное утолщение. Род Sawdonia установлен для покрытых эмергенцами побегов. Спорангии почковидные, с небольшими эмергенцами, дистальная щель сопровождается валиковидным утолщением. Ножка спорангия короткая, с проводящим пучком. Спорангии концентрировались небольшими группами в средних частях осей. Побеги ветвились нерегулярно, дихотомически, или выделялась главная ось. К этим двум родам близки Crenaticaulis с двумя рядами зубовидных выростов, Margophytoti с боковыми валиками на осях и Hicklingia, ранее относившаяся к риниевым. У Oricilla спорангии располагаются двумя рядами по обеим сторонам от оси и ориентированы в плоскости оси.
Род Renalia первоначально сближался с риниевыми из-за расположения спорангиев на концах боковых веточек. К Renalia, видимо, относятся многие фрагменты спороносных веточек, описанные в литературе как Cooksonia. Спорангии Nothia почковидные, иногда попарно сросшиеся, с поперечной дистальной щелью, которая сопровождается не утолщением, а утонением стенки спорангия. Спорангии собраны в верхушечные пучки, рассеяны по побегу или собраны в мутовки по трое. Их ножки настолько длинные, что выглядят как боковые оси. Протоксилема не экзархная, а центрархная. В роде Nothia, таким образом, совмещаются признаки зостерофилловых (строение спорангиев) и риниевых (расположение спорангиев, центрархная протоксилема). Сочетание центрархной протостеллы и апикальных почковидных спорангиев с дистальной щелью свойственно и роду Hsuea, у которого отмечены также дихотомически делящиеся придатки, напоминающие придаточные корни или ризофоры.
Вероятно зостерофилловые дали начало плауновидным, причем соединительным звеном были растения типа Asteroxylon (класс Lycopodiopsida).
Источник: С.В. Мейен. Основы палеоботаники. Справочное пособие. Издательство «Недра». Москва. 1987