Классификация или систематизация болезней — это распределение болезней по определенным специфическим признакам или их совокупности на группы.
Она имеет важное значение для правильного понимания природы болезни, выяснения ее значения для растительного организма и облегчает постановку диагноза болезни растения. Поэтому разными авторами предлагались различные схемы классификации болезней. Но до сих пор еще нет общепризнанной классификации, которая отражала бы явления, происходящие в больном растении, как различные формы движения материи «согласно внутренне присущей им последовательности самих этих форм движения…» (Энгельс).
Одной из ранних попыток группировки болезней растений по признакам поражения является классификация симптомов или типов поражения, которые изложены при описании внешних признаков болезней, типов болезней. Предложена она Культером в 1914 г. Эта классификация относится лишь к паразитическим заболеваниям. Затем предлагались классификации по месту появления болезни — местные болезни, поражающие какой-либо орган или часть его и общие, поражающие все растения в целом; по возрасту растения — болезни семян, всходов в питомниках, взрослых растений; по причинам болезни или по этиологическому принципу. Эта этиологическая весьма удобная классификация, предложенная проф. А. А. Ячевским в 1930 г., имеет наибольшее распространение, и ею (с некоторыми изменениями) часто пользуются и в настоящее время в фитопатологической литературе и практике.
По этой классификации все болезни, в зависимости от факторов, обусловливающих возникновение и развитие патологического процесса, подразделяются на неинфекционные и инфекционные болезни.
I. Неинфекционные, или непаразитарные, болезни возникают под воздействием неблагоприятных физико-химических и других абиотических факторов внешней среды. Абиотическими факторами называют совокупность факторов внешней среды, относящихся к неорганическому миру: влажность, температура, давление, почва, рельеф и т. д. К ним относятся:
1) болезни, вызываемые неблагоприятными почвенными (эдафическими) условиями;
2) болезни, вызываемые неблагоприятным действием метеорологических факторов;
3) болезни, вызываемые механическими повреждениями растений;
4) болезни, вызываемые ионизирующими излучениями;
5) болезни, вызываемые вредными примесями в воздухе.
II. Инфекционные, или паразитарные, болезни протекают под воздействием чуждых растению-хозяину организмов, входящих в контакт с ним и нарушающих своей жизнедеятельностью физиологические процессы в нем. Эти болезни вызываются биотическими факторами, к которым относятся совокупность влияний, оказываемых на организм жизнедеятельностью других патогенных организмов. Сюда относятся:
1) грибные болезни, возбудителями которых являются грибы;
2) бактериальные и актиномикозные болезни, вызываемые бактериями и актиномицетами;
3) вирусные болезни, вызываемые вирусами;
4) болезни, вызываемые цветковыми паразитами.
В пределах некоторых больших категорий болезней растений возможно дробление и на более мелкие единицы, в зависимости от тех или иных факторов или свойств, в частности от систематического положения возбудителей. Например, в группе грибных болезней возможно выделение болезней, вызываемых низшими грибами, головневыми, ржавчинными и некоторыми другими; в группе болезней, вызываемых неблагоприятными эдафическими условиями, возможно выделение недостатка и избытка питательных веществ, воды и других условий.