Поскольку главное в преобразовании животных — труд человека, наиболее естественно в основу классификации пород положить количество и качество затраченного человеческого труда.
По этому признаку породы делятся на заводские (культурные), переходные и примитивные.
Заводскими, или культурными, называют породы, на формирование которых затрачено много высококвалифицированного труда. О степени культурности породы можно судить с известным приближением по длительности углубленной зоотехнической работы с этой породой. Об этом, в свою очередь, можно судить по длительности ведения племенной книги по этой породе и по охвату массива породы племенной книгой, а также по соответствию условий кормления и содержания животных с той продуктивности, по которой ведется отбор.
К заводским, или культурным, породам с полным правом может быть отнесена и лишь недавно выведенная новая порода, если она создавалась планово, в заводских условиях, и в образовании ее участвовали заводские же породы. Например, степная белая украинская порода свиней несомненно заводская (культурная), так как создавалась планово в племенном заводе, применяющем весь арсенал нужных зоотехнических приемов. Кроме того, она произошла от скрещивания местных свиней с хряками заводской крупной белой породы,
Г. Натузиус писал, что культурные породы возникли вследствие ясного сознания как целей, так и средств их разведения. Для многих культурных пород это соответствует действительности. Однако при разведении лошадей арабской или ахал-текинской пород не всегда ясны были ни цели его, ни средства. Но многовековая работа в одном направлении не могла не создать высокого совершенства, и эти породы по степени культуры не уступают другим культурным конским породам. Если труд, затраченный на создание этих пород по квалификации и был несколько ниже, чем при создании ряда других культурных пород, количество его было огромно.
Примитивными породами называются такие, в формировании которых квалифицированный зоотехнический труд принимал сравнительно мало участия, но большое значение имел стихийный и естественный отбор в условиях, мало благоприятных для развития основной продуктивности.
Примитивные породы иногда путают с аборигенными. Аборигенным и называют такие породы животных, которые разводятся в данной местности весьма длительное (обычно исчисляемое сотнями лет) время. Примитивные породы почти всегда одновременно и аборигенные, но аборигенные породы далеко не всегда остаются примитивными. Например, швицкая порода крупного рогатого скота — аборигенная в Швейцарии. Она ведет свое происхождение от доисторического торфяникового скота, с которым сохранила некоторые черты сходства. Но к категории примитивных эта одна из наиболее продуктивных пород мира никак не подходит.
Переходные, или улучшенные, породы — действительно переходные от примитивных к культурным. В их формировании квалифицированный зоотехнический труд принимает участие, но или применяется еще недостаточно длительно, или неполно охватывает массив породы, или, наконец, проводится в условиях, которые не могут быть названы вполне удовлетворительными.