По продуктивности породы резко делятся на две большие группы:
- специализированные (молочные и мясные породы крупного рогатого скота, шерстные, мясо-сальные, шубные породы овец, сальные и беконные породы свиней, верховые, рысистые и тяжеловозные конские породы и др.),
- комбинированные (молочно-мясные породы крупного рогатого скота, мясо-шерстные породы овец, верхово-упряжные породы лошадей, общепользовательные породы кур и др.).
Животные каждой породы, как правило, способны давать несколько видов животноводческой продукции. Однако не все полученные от животных продукты равноценны. Если к одному из видов производства продукции порода приспособлена значительно больше, часто в ущерб другому или другим видам продуктивности, эта порода специализированная. Для пород крупного рогатого скота молочного направления характерна не только хорошая молочность, но и определенное угнетение трудно совместимых с молочностью мясных качеств. А для мясных пород типичны не только хорошая мясность, ной подавление очень высокой молочности. Для пород же комбинированного (двойного, общепользовательного) направления характерно развитие способностей к производству достаточно большого количества двух или нескольких видов качественной животноводческой продукции, например молока и мяса.
Недостатком классификации пород по продуктивности считается то, что направление в котором разводят породу, нередко меняется со временем. Так, шортгорнская порода была односторонне специализированной — мясной. В старых учебниках ее противопоставляли голландской породе молочного скота. Затем в шортгорнской породе было создано молочное отродье, среди которого выделяются животные с весьма большим удоем, не уступающие в этом отношении скоту лучших молочных пород, в том числе и голландской. Голландская порода, которая была односторонне специализированной — молочной и по мясным качествам ценилась весьма низко, также значительно изменилась. Под влиянием возросшего спроса на мясо она приобрела значительно лучшие мясные формы, приблизившие ее к породам молочно-мясного типа. Таким образом, в ряде случаев уже не направление продуктивности расчленяется на породы, а некоторые породы расчленяются на типы по направлению продуктивности.
Изменение направления продуктивности пород не ведет к отказу деления пород по продуктивности, потребует учета тех изменений, которые произошли в истории пород.
Каким же породам следует отдать предпочтение — специализированной или комбинированной продуктивности? История животноводства показывает, что при разведении, например, крупного рогатого скота, вначале создавались преимущественно неспециализированные породы. Затем под влиянием изменившейся экономики пошли по пути преимущественного разведения скота узкоспециализированных пород. Эта тенденция у нас и в ряде других стран вновь сменилась модой на комбинированное направление, и многие из специализированных пород в значительной степени утратили односторонность. В настоящее время вновь намечается тенденция к несколько большей специализации скота мясного и молочного направления, в том числе и в пределах одной породы.