В классификации торфов Московского торфяного института все природное разнообразие торфов было подразделено на 23 единицы (вида), объединявшихся в три типа: низинный, переходный и верховой.
Эта классификация являлась практически удовлетворительной и была принята промышленностью для оценки торфяного сырья. Она не являлась совершенной, и работа над ее уточнением непрерывно продолжалась. Вновь переработанная и откорректированная классификация б. Московского торфяного института, была принята Главторффондом РСФСР как единая для использования при геологоразведочных работах на торф.
Все разнообразие торфов, встречающихся в пределах европейской части Союза, по видовому составу, отражающему исходный фитоценоз, и по основным качественным показателям — производным среды произрастания фитоценоза и одновременно среды отложения торфа — распадается на 40 наиболее ярко выраженных и часто встречающихся видов. Генетическая классификация торфов охватывает эти 40 единиц. Вся болотная растительность в своем минеральном режиме зависит исключительно от питающих торфяник вод, степень минерализации которых и является причиной объединения болотной растительности в три типа. Степень минерализации питающих вод определяет также и биохимический характер торфообразовательного процесса и в дальнейшем амплитуду зольности отложившихся торфов. Поэтому в зависимости от ботанического состава, отражающего тип исходной растительности, и от амплитуды зольности торфы объединяются в три типа. В основу взяты показатели первичной или так называемой конституционной зольности, средней по каждому типу.
Торфы сильно минерализованные являются обычно вторично зазоленными и должны рассматриваться особо, но все же следует отметить, что таковыми могут быть любые торфы и не только низинного, но также и верхового типов. Каждый тип торфа разделяется на три подтипа: лесной, лесо-топяной и топяной. Различие между торфами этих подтипов определяется процентом древесных остатков в растительном волокне и объясняется условиями обводненности субстрата, определяющей степень облесенности торфяника.