Ливингстон в Северной Африке (1857) впервые обратил внимание на заболевания, связанные с укусом клещей.
В дальнейшем заболевания, по клинической картине напоминавшие возвратный тиф и связанные с укусами клещей, были установлены и постоянно регистрировались почти по всей территории Африки, на Ближнем Востоке, в Китае, Индии, Испании, Америке. Таким образом оказалось, что инфекция имеет широкое распространение в теплой зоне всех контингентов, за исключением Австралии.
Росс и Милн (1904), а затем Дуттон (1906) и Кох (1907) в Африке, Джунковский (1912) в Персии выделили из крови больных спирохету — возбудителя клещевого возвратного тифа, сходную со спирохетой эпидемического возвратного тифа, передающегося через вшей.
В СССР клещевой спирохетоз был заподозрен В. И. Магнитским в 1922 г., что было затем подтверждено другими исследователями.
Этиология. Выделено и описано три вида спирохет — возбудителей клещевого возвратного тифа. В отличие от спирохет вшивого возвратного тифа они патогенны для морских свинок и многих других видов грызунов.