Эту культуру возделывали еще древние греки и римляне. В Европе клевер начал распространяться в XVIII веке в связи с переходом к плодосмену.
На территории России он возделывается более 200 лет. Он выращивается теперь на всех континентах планеты, кроме Африки. Основной ареал клеверосеяния в России — лесная и лесостепная зоны (более половины территории всей страны). В основных земледельческих зонах России (лесостепь и степь) он занимает второе место после люцерны. Клевер отличается высокой урожайностью и хорошими кормовыми достоинствами, так как содержит большое количество протеина, витаминов и минеральных веществ, поэтому при оптимальных почвенно-климатических условиях он по продуктивности не уступает люцерне, а иногда и превосходит ее. Он используется на зеленый корм, для заготовки сена, сенажа, сенного листа и витаминных кормов высокотемпературной сушки (мука, гранулы, брикеты). Как и другие бобовые растения, эта культура с помощью клубеньковых бактерий фиксирует из воздуха азот, повышая плодородие почвы. По мнению Прянишникова Д. Н., 1 га хорошего клевера, удобренного фосфором и калием, может дать до 150 кг азота в год. Общеизвестно, что клеверный пласт является одним из лучших предшественников для проса, пшеницы, других зерновых и пропашных культур. Клеверный пар по урожайности озимой пшеницы не уступает чистому. Кроме того, он может использоваться в качестве сидерата для удобрения других полей.
Зеленая масса и сено клевера лугового хорошо поедаются всеми домашними животными. Однако при интенсивном стравливании он быстро выпадает из травостоя. Для выпаса крупного рогатого скота эта культура высевается только в смеси со злаковыми травами, так как при скармливании зеленой массы чистого клевера часто случается тимпания (вздутие живота), которая иногда приводит к гибели животных. Для свиней и птиц можно использовать одновидовые посевы. Клевер луговой на сенокосах является хорошим компонентом тимофеевки и овсяницы луговой. По данным Курского НИИ агропромышленного производства, в условиях лесостепи урожайность зеленой массы клевера составляет 300-400 ц/га, сена 50-70 ц/га и семян 1,5-3,0 ц/га. По данным ВНИИ кормов (Московская область), в 100 кг сена содержится 52,3 к. ед. и 8,2 кг перевариваемого протеина, в 100 кг свежей травы соответственно 22,8 и 3,0.