Из семейства бобовых. Среди многолетних травянистых клеверов в пищу используют луговой, красный, дятлину красную.
Это многолетнее травянистое растение с приподнимающимися стеблями. Листья у клевера сложные, трехлисточковые, опушенные. Цветки мотыльковые, темно-красные, собраны в крупные головки с двумя прилистниками. Плод — односемянный боб.
Клевер ползучий, кашка белая, или дятлина белая, — низкое многолетнее травянистое растение с ползучим стеблем, Тройчатые зеленые голые листья отходят от стебля кверху на длинных черешках (до 20 см длины). Отдельные листочки — обратнояйцевидные, верхний их край выемчатый. Цветки (розоватые или белые) в головчатых соцветиях держатся на длинных цветоносах. Цветет все лето, начиная с мая. Плод — многосемянный боб.
Клевер шведский красно-белый, гибридный — невысокое многолетнее обильноцветущее травянистое растение, имеющее прямые стебли. Листья сложные, трехлисточковые, голые, продолговатые. Мелкие розовые цветки в небольших шаровидных головчатых соцветиях. Цветет с мая по сентябрь. Плод — боб с двумя — четырьмя семенами.
Вышеназванные клеверы растут на влажных лугах, выгонах, опушках, предпочитая суглинистые почвы. Все их можно использовать в пищу. По химическому составу они близки друг к другу и содержат: белков — 12—19%, жиров — 2—4%, клетчатки — 18—43%, зольных элементов — 5—12%. Есть в них и витамины С и Е. Содержатся также каротин, кислоты, смолы и эфирные масла. Листья более богаты белками, чем стебли.
В основном в пищу используют побеги. Они хороши для салатов, винегретов и в качестве приправы. Из клеверов готовят супы, щи и вторые блюда. В Германии и Австрии молодые листья клеверов используют как шпинат, а в Шотландии и Ирландии они, высушенные и размолотые, добавляются в муку. В супы из листьев клевера для вкуса рекомендуется добавлять немного щавеля. Из клеверного пюре (с добавлением пшеничной муки) готовят лепешки, оладьи, запеканки и, добавляя к пюре какую-либо разваренную крупу, крупяные котлеты. Высушенные для хранения впрок листья клевера измельчают и складывают в стеклянные банки. Возможны и другие консервирования.