Из всех стран Средней Европы Британские острова имеют наиболее ярко выраженный влажный, типично океанический климат, что естественно объясняется выдвинутостью их в Атлантику, а также географической широтой. Острова залегают и умеренном поясе, в сфере постоянного воздействии низких атмосферных давлений над Гольфстримом и областью Исландского минимума. В течение всего года здесь доминируют воздушные течения западных румбов при частом прохождении циклонов, сопровождающихся слюной нитрон, бурной изменчивой погодой с сильными шквалами, облачностью, туманами и обильными осадками. Однако в отдельных частях страны наблюдаются заметно выраженные различия. Главные пути циклонов захватывают северную Ирландию и Шотландию, где в особенности господствуют условии циклональных погод при малом количестве часов солнечного сияния, почти постоянной облачности, сильных ветрах, длительном выпадении осадков. Западные части обоих островов подвержены, постоянным атакам свежих морских воздушных масс, дающих большие суммы осадков, в особенности на горных массивах. Восточные районы островов и более всего юго-восточная Англия гораздо суше, находясь под некоторой защитой барьера западных горных хребтов. Юго-восток Англии, обращённый к материку Европы, кроме того, по временам получает приток континентального воздуха, а летом имеет достаточно высокое число часов солнечного сияния.
В связи с господством влажного океанического климата температурные условия страны характеризуются сравнительно малыми контрастами по временам года с мягкой безморозной зимой и прохладным летом; только в юго-восточной Англии летом бывают жаркие погоды. Средние январские изотермы (приведённые к уровню моря) имеют на островах довольно прихотливое расположение с преобладанием направлений, близких к меридиональному. Они варьируют от 6°, 6 на крайних юго-западных участках обоих островов до 3°, 3 на восточной полосе Великобритании. Интересно отметить, что север Шотландии имеет зимние температуры (на уровне моря) несколько выше, чем юго-восток Англии, в чём сказывается заметно бблыпая океаничность климата севера страны (по сравнению с юго-востоком). Июльские изотермы изменяются от 16°, 6 — на юго-востоке Англии до 12°, 8 — на севере Шотландии. Средние годовые температурные амплитуды варьируют от 8° на северо-западе островов до 14° на юго-востоке, указывая тем на господство повсюду в стране типично морского климата.
По количеству атмосферных осадков и частоте их выпадения Британские острова принадлежат к числу наиболее влажных стран Европы. Осадки обильны во все месяцы года, распределяясь почти равномерно, с не резко выраженным осенним максимумом и весенним минимумом. Более всего осадков выпадает в западной половине Шотландии, повсюду здесь превышая 1000 мм (в среднем за год), а в значительных по площади районах даже 2000 мм; от 1000 до 2000 мм выпадает во всех горных районах западной Англии и во всей западной полосе Ирландии. В восточных районах Ирландии и Шотландии и средних районах Англии обычны годовые суммы осадков от 750 мм до 1000 мм, а в восточной половине Англии — от 600 до 750 мм. Среднее количество дней в году с выпадением снега колеблется от 5 (на юго-западной окраине страны) до 25 (на северо-востоке). Устойчивый снеговой покров образуется зимой только на более высоких горных массивах.
Почвенный покров островов представлен подзолистым (на севере) и бурозёмным (на юге) типами, с переходными разностями между ними, а также широким развитием торфянистых почв полуболотного и болотного типа. Торфянистые почвы господствуют на волнистых плоскогорьях Шотландских массивов, на Камберлендском и Уэльском массивах, на столовых высотах северной Ирландии и на сильно заболоченной Центральной равнине Ирландии.
Чрезмерная влажность климата, частые сильные ветры и развитие заболоченных торфянистых почв неблагоприятны для лесной растительности, а также и для земледелия. Британские острова из всех стран Средней Европы дают наименьший процент как лесистости, так и возделываемых земель. По одной из новейших сводок, под лесами и парками в Великобритании всего лишь 6,5% площади, в Ирландии ещё гораздо меньше (около 2%). Пашни занимают в Великобритании 22% площади. Леса, конечно, подверглись сильному сокращению в результате распашки земель и значительного развития животноводства. Но и до этого, по-видимому, леса занимали вряд ли на много более половины площади страны.
Наряду с широколистными лесами среднеевропейского типа из летнего и зимнего дуба, вяза, граба, ольхи, бука характерно для островов широкое распространение кустарной формации верещатников. Последние по преимуществу покрывают горные массивы Шотландии; Ирландии и северо-западной
Англии. Эта формация представлена довольно значительным числом видов растений, как виды вереска: Erica vagans, Е. tetralix, Calluna vulgaris, Ulex Gallii и U. minor, (английский дрок), в Ирландии также крупноцветная Daboecia polifolia. Благодаря мягкой зиме на Британских островах растёт ряд видов вечнозелёных растений средиземноморского происхождения, как земляничное дерево и древовидный вереск (Erica mediterranea) в южной Ирландии, остролист (Ilex aquifolium), довольно широко распространённый в стране, и др.
Наличие на юге страны значительного числа видов растений и животных, общих с Пиренейским полуостровом, делает вероятным прежнее сухопутное соединение этих стран. Кроме того, имеется ряд реликтовых форм органического мира, общих с Исландией и Северной Америкой, подтверждающих наличие суши в северной Атлантике, существовавшей, вероятно, ещё в плейстоцене. Но таких реликтов сравнительно немного. Интенсивное проявление четвертичных оледенений вызвало гибель почти всей богатой третичной флоры и фауны страны, и современный органический мир заселил острова главным образом со стороны материка Средней Европы в плейстоцене и в послеледниковое время.
Наибольшее распространение лесная растительность имеет в юго-восточной Англии и по долинам рек и нижним склонам гор в восточных районах Великобритании и Ирландии. Таким образом, в отличие от остальных областей Средней Европы, леса характерны не для более влажных, а напротив, дли более сухих районов страны. Верхняя граница леса выражена удивительно низко, лес редко поднимается выше 300 м над уровнем моря. Кроме лесной и верещатниковой растительности, типична для островов формация сочных, зелёных в течение всего года лугов, благоприятных для развития животноводства, достигшего здесь высокого совершенства.
Главными природными ресурсами страны являются, однако, богатства полезных ископаемых, в особенности каменного угля и железных руд, что связано с древними геологическими структурами островов и в первую очередь Великобритании. Наличие ископаемых богатств значительно содействовало высокому развитию британской индустрии и экономики. Крупные залежи угля, железа и менее значительные месторождения цветных металлов приурочены преимущественно к краевым зонам древних массивов — Пеннинского хребта, Уэльского массива, района Шотландской низменности. Удобства горной добычи и её транспорта ещё облегчаются близостью моря и наличием естественных гаваней. Последние, в свою очередь, связаны с сильной изрезанностью и ингрессионным характером берегов и являются важным природным ресурсом, благоприятствовавшим развитию мореходства, рыболовства и морской торговли Великобритании.