Ранее были подвергнуты изучению отдельные элементы климата. Анализ позволил вскрыть одну весьма важную закономерность в отношении этих элементов, а именно — их явную тенденцию к зональному распространению. Тем самым был заранее предрешён и вывод о зональности климатов в целом.
Поверхность Земли в климатическом отношении оказалась разделённой на ряд поясов или зон, вытянутых примерно вдоль параллелей, причём каждая зона, хотя и связана с другими и обусловлена ими, имеет специфические черты и особенности, составляющие её качественную и генетическую характеристику. Типичных климатических зон семь: экваториальная, тропических (или экваториальных) муссонов, тропическая, субтропическая, умеренных широт, субполярная и полярная. Климатический «стиль» экваториальной зоны определяется господством в ней в течение круглого года экваториального воздуха. Климатообразование зоны. тропических муссонов определяется борьбой экваториального и тропического воздуха, в тропической зоне — преобладанием тропического воздуха, в субтропической зоне — чередованием господства тропического и полярного воздуха, в области умеренных широт — господством полярного воздуха, в субполярной зоне — борьбой полярного и арктического (антарктического) воздуха и в полярной зоне — преобладанием арктического (антарктического) воздуха. Распределение суши и моря, расположение местности по отношению к постоянным антициклонам и господствующему направлению движения воздушных масс и фронтов, характер рельефа и подстилающей поверхности, условия радиации и теплоотдачи, длительность пребывания воздушных масс над данной территорией или частота их вхождения сюда — все эти обстоятельства, столь сложно зависящие друг от друга, служат уже причиной обособления внутри каждой зоны региональных типов климата.
Климат есть нечто более устойчивое и качественно иное, чем погода, но и он подвержен колебаниям и изменениям. Пока эти колебания не достигают известных пределов, общие черты климата не меняются. Мало того: наличие колебаний в известных пределах должно даже органически входить в характеристику каждого климата, так как климат не есть мёртвая, однажды отлитая и застывшая в этой отливке форма. Но коль скоро колебания климата перейдут определённую границу, возникает уже новое качество, новый тип климата. История нашей планеты показывает, что климат на Земле подвергается неоднократным и сильным изменениям и что, стало быть, климат является продуктом определённой исторической стадии в существовании ландшафтной оболочки Земли.