Какими путями проник кофе в Россию? Кому принадлежит честь ознакомления русских с напитком, завезенным с другого континента? Ответа на эти вопросы, как и на многие другие, касающиеся истории кофе в нашей стране, еще нет. Дело историков — установить и объяснить пути появления кофе в России.
Можно предположить, что кофе шел в Россию двумя путями: с Востока и Запада. В начале XVII века Русское государство вело обширную торговлю со странами Ближнего и Среднего Востока, где кофе был в то время уже распространенным напитком. С Запада кофе в Россию попадал с различного рода иностранцами.
В 1665 году придворный лекарь Самюэль Коллинс прописал царю Алексею Михайловичу рецепт: «Вареное кофе персиянами и турками знаемое, и обычное после обеда… изрядное есть лекарство против надмений, насморков и главоболений». Эту дату, вероятно, и следует считать датой появления кофе в России.
Распространение кофе шло медленно — мешали религиозные предрассудки. Даже русские цари мало знали о кофе и принимали его как лекарство по совету врачей.
Решительный шаг в деле распространения кофе сделал Петр I. Находясь в Голландии, он часто бывал и даже некоторое время жил у амстердамского бургомистра Николая Витсена, известного в то время предпринимателя и кофеторговца. Там он пристрастился к напитку и по возвращении в Россию ввел его в обычай на своих ассамблеях.
В конце XVIII века появляются печатные издания: «Экономический магазин» (1786 год), «Всеобщее и полное домоводство», — в которых рассказывается о культуре кофе, способах приготовления напитка и влиянии кофе на организм человека.
Импорт кофе стал понемногу расти и к 1802 году, как указывается в Обзоре внешней торговли России за 1802—1805 годы, достиг суммы 1 056 967 рублей.
После окончания Отечественной войны 1812 года пить кофе стало считаться признаком хорошего тона. По образцу Франции вначале в Петербурге, а затем и в других городах страны открываются кофейни, где ведется бойкая торговля кофе. В России, как во Франции и Англии, появляются литературные кофейни. Большой известностью пользовалась литературная кофейня, открывшаяся в Москве недалеко от Театральной площади в 30-х годах 19 века.
В некоторых городах страны появляются общества по распространению кофе. Они ведут антагонистическую борьбу с аналогичными обществами чая. Интерес к напитку настолько возрос, что кофе стал серьезным конкурентом чая.
5 мая 1884 года в Петербурге открывается международная выставка садоводства. На выставке Бразилия оборудовала отдельный павильон, на стендах которого выставила 1000 различных сортов кофе, а также много других экспонатов, характеризующих производство, экспорт и мировое потребление кофе.
На выставке желающие могли поучиться обжарке кофейных зерен, приготовлению напитка, а в заключение бесплатно выпить чашечку кофе собственного приготовления.
Бразилия была удостоена на этой выставке почетного диплома Российского общества садоводства и огородничества.
Выставка бразильского кофе пользовалась большим успехом, в результате чего спрос на кофе возрос, а это повлекло увеличение импорта. Так, в 1884 году он составлял 508 тысяч пудов, в 1901 году импорт возрос до 569 тысяч пудов, а в канун первой мировой войны он уже составлял 772 тысячи пудов.
СССР относится к разряду тех стран, для которых основным напитком является чай. Несмотря на это, Советский Союз импортирует кофе.
Растут мощности кофеперерабатывающих заводов, совершенствуется технология, расширяется ассортимент продукции. Некогда маленькие кустарные предприятия по обжарке кофе теперь превратились в мощные комбинаты, такие как Московский ордена Ленина пищевой комбинат, Ленинградский и Одесский комбинаты пищевых концентратов, Ростов-Ярославский кофе-цикорный комбинат и Рижский пищевой комбинат.
Основным поставщиком кофе в СССР является Бразилия. На ее долю в 1963 году приходилось около 80% импорта. Прекрасному кофе из Индии принадлежит второе место. Йемен занимает третье место.